同一夜，北京城，西暖閣。
燭火搖曳。
朱友儉坐在案後，面前攤著一幅巨大的北方邊防地圖。
範景文站在他身側，目光落在地圖上宣府以北那片廣袤的草原上。
片刻後，黃得功、高傑、李猛、趙黑塔四人被召入西暖閣。
四人進門後，齊齊跪地：“臣等參見陛下。”
朱友儉沒有讓他們起身，直接開口說出了調令：“黃得功、高傑、李猛，你們三人各自率本部人馬，向宣府集結。”
“每營攜帶二十門佛朗機炮。”
範景文愣了一下，忍不住開口：“陛下...不是剛與蒙古通商了嗎？”
朱友儉回答道：“通商是給他們一個不下場的臺階。但臺階只是臺階，不是鎖鏈。”
“若有人不領這個臺階，朕總要替九邊的百姓留一隻後手。”
他頓了頓，轉向趙黑塔：“趙黑塔，你的炮連...不炮營支援吳三桂。”
趙黑塔抱拳，聲音洪亮：“末將領命！”
就在朱友儉佈置的同時，草原深處，夜色如墨。
蘇尼特部的營地裡，篝火噼啪作響。
額齊格和幾個同樣反對互市的部落頭人圍坐在火堆旁。
火光映在他們臉上，忽明忽暗。
一個年輕頭人壓低聲音問了一句：“咱們真要去打宣府？”
額齊格沒有立刻回答。
他盯著面前的火堆，看了很久。
然後，他拔出腰間的短刀，狠狠插在身前的烤羊肉上。
“明人想用茶葉收買我們？做夢。”
他抬起頭，目光掃過周圍幾個頭人：“咱們湊齊兩萬精騎，南下殺他個措手不及。等攻破宣府，城裡的糧食和女人，都是咱們的。”
篝火噼啪作響，火星隨風飄散，消失在漆黑的夜空中。
沒有人說話。
但也沒有人反對。
火光映在額齊格的眼中，照亮了那股不甘與貪婪。
......
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