吳三桂擱下筆，站起身，走到地圖前。
三十七個“×”，像一片迅速蔓延的黑色斑點，鋪在地圖偏北的位置上。
他盯著那片斑點看了好一會兒，眉頭越皺越緊。
如果說打掉三五路斥候，是建奴夜不收的常規獵殺，那三十七路就是蓄謀已久的清理。
半個時辰後，這三十七路依然沒有任何訊息傳回。
吳三桂的手指在地圖上緩緩移動，從那三十七個失蹤點開始，一個一個連起來。
他的目光隨著指尖移動，瞳孔微微收縮。
他在腦海中模擬了建奴夜不收的行動路徑，如果他是建奴的指揮官，要在不驚動兩側斥候的情況下清理出一條通道，他會怎麼走？
他的手指在紙上劃出一條線。
那條線從北偏西方向斜插而來，筆直指向山海關的方向。
兩側的斥候全部安然無恙。
吳三桂的手停在地圖上的那條線上，盯著看了很久，目光從寧遠衛的地圖移開，落向南方山海關的方向。
“建奴在清理一條通道。”
“目標不是寧遠，是山海關。”
站在一旁的副將夏龍山愣了一下，湊過來看了一眼地圖上那些“×”的分佈，臉色瞬間變了：“將軍，您的意思是...多爾袞根本沒打算跟咱們硬碰？”
“打寧遠，是佯攻。”
吳三桂轉過身，目光沉著道：“八成是。”
他沉默了片刻，然後從案上拿起一塊令牌，遞給夏龍山：“挑二十個人。要最好的斥候。每人配兩匹換乘馬，三枚信炮。”
“沿失蹤帶兩側迂迴前進，不要進入地帶中央，從側翼尋找建奴的蹤跡。”
“若發現敵蹤，不要交戰，放信炮，然後往南跑。把訊息帶回山海關。”
夏龍山接過令牌，猶豫了一下：“將軍，若建奴真的在繞道山海關...咱們寧遠這邊怎麼辦？”
吳三桂的目光落回地圖上，落在寧遠城北那片尚未有任何異常標記的空曠區域上。
“多爾袞的主力還在北面。”
“他不會讓咱們好過，只要他還釘在這裡，我們就不能出城支援山海關。”
他抬起頭，看向夏龍山：“所以我才要那二十個人跑一趟。山海關那邊，必須把訊息送到。”
夏龍山沒有再多問，抱拳道：“末將這就去辦。”
一刻鐘後，二十名死士在夜色中翻越城牆，消失在寧遠城的黑暗中。
......
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