戶部衙門值房，盞油燈搖搖晃晃
影子在牆上拉得忽長忽短，像一個被吊在樑上的人。
.......
吳道清獨坐案後，面前攤著一份空白的奏報稿紙，旁邊擱著鄒默差人送來的節略。
節略之上，清清楚楚列著幾個名字
南京倉場大使兩名、副使三名、攢典西名，共九人。
節略末尾，趙桓親筆寫了六個字
“畏罪自盡，結案。”
吳道清盯著那六個字，己盯了半個時辰。
未擬奏報，也未喚人研墨
只是木然坐著，雙手平攤於案，面色灰敗。
他從一個桂林府出來的舉子，一路熬到戶部郎中，不是蠢人。
這份節略遞到手裡的那一刻，便什麼都算明白了。
九個人的名字，不過是一個“結果”。
沈端要的，是用這九條人命封住三法司的嘴。
倉場小吏貪贓枉法、畏罪自盡
案子到他們為止，不再往上查。
可這個結果，需要一個人來寫
一個人來蓋印，一個人來擔責。
這個人，便是他吳道清。
一個戶部郎中，主管南京常平倉的賬目核銷
這份奏報一旦署上他的名字，便等於他向朝廷宣告
經查，南京常平倉虧空一案，系倉場小吏監守自盜
與戶部無涉，與堂官無涉，與內閣無涉。
九人己畏罪自盡，人證物證俱結，此案可了。
然後呢？
三法司結印之日，便是他吳道清的死期。
他下場不會比那九個倉場小吏更好。
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