倉庫裡的日常藥品漸漸多了起來，整整齊齊地碼在架子上，在從高窗透進的稀薄光線下，泛著一種工業時代特有的、規整而冰冷的光澤。阿司匹林、碘酒、紗布……這些尋常之物，在林婉音眼中，卻閃爍著比金銀更讓人心安的光芒。它們是她對抗這個陌生時代的第一道防線，是實實在在握在手中的安全感。
然而，她的心並未因此完全踏實。源自東野安琳的記憶和本能告訴她，真正在亂世中能救命、能撬動局面的，永遠是那些被嚴格管控的稀缺物資。基礎藥品是盾，而稀缺藥品，才是潛在的矛與鑰匙。
在陳家深宅中思前想後，林婉音意識到，若想打破困局，她必須走出去。而在這個世界，她能稍稍倚仗、並有可能理解她幾分處境的，似乎只有那位接受了新式教育、性情相對溫和的三哥林時南。
她尋了個由頭，向陳母報備說想去書店看看，添置些筆墨，便帶著小翠出了門。馬車並未駛向繁華的商業街，而是依著事先打聽好的地址，首奔江陵大學。
在充滿朝氣與書卷氣的校園裡，她這身少奶奶的裝扮反而顯得有些格格不入。幾經詢問，她終於在圖書館外的一棵梧桐樹下，等到了剛結束課業的林時南。
“三哥。”
林時南聞聲回頭，臉上寫滿了驚訝。陽光透過梧桐葉，斑駁地灑在他這位妹妹身上。她穿著一身素雅的月白旗袍，外罩淺杏色針織開衫，身形纖細，立於這學術之地，卻並無多少違和感，反而因那份與年齡不符的沉靜，與周遭氛圍奇異地融合起來。只是，那雙抬起的眼眸裡，帶著一絲不易察覺的決絕，顯然不是來閒話家常的。
“婉音？你怎麼到這兒來了？”林時南快步走近，語氣中帶著關切與疑惑。
林婉音引著他往人更少些的樹蔭深處走了幾步，手指無意識地蜷縮著，揉捏著絹帕的邊緣，恰到好處地流露出幾分難以啟齒的侷促。她抬起眼，目光裡充滿了對兄長毫無保留的信賴，也摻雜著一絲被逼到牆角後的脆弱。
“三哥，”她聲音壓得很低，確保只有他們兩人能聽見，“我冒昧來找你，是有件極其要緊，又……又有些冒險的事，想求你幫忙。”她頓了頓，彷彿在積蓄勇氣，“你……認不認識什麼可靠的門路，能弄到一些市面上根本見不著的藥？比如……治瘧疾的奎寧，或者，效果比磺胺更好的消炎藥？”
林時南聞言，臉上的溫和瞬間收斂，眉頭幾不可察地蹙緊，掠過一絲明顯的訝異與審視。““你想弄這些藥？？”他重複著這兩個字，語氣裡有關切，但更多是一種屬於知識青年的本能警惕。在這個時局下，私下囤積管制藥品，動機可以非常複雜，也極其危險。
林婉音在他的注視下微微垂眸，長長的睫毛在眼下投下一小片柔弱的陰影。當她再次抬眼時，眸子裡己氤氳起一層薄薄的水光，這並非全是作偽，原身殘留的委屈與東野安琳此刻真實的處境擔憂，在此刻緊密地交織在了一起。
“三哥，我不是要做別的，更不敢給家裡惹禍。”她的聲音更輕了，帶著一種推心置腹的懇切，“你也知道，我在孃家時……處境尷尬。如今嫁到陳家，表面風光，內裡如何，你多少也能猜到一些。太太雖給了些體己錢，紹衡他……終究是隔著一層。我心裡，總像懸著塊石頭，落不到實處。”
她深吸一口氣，語氣帶著一種孤注一擲的坦誠，將一個小女子在亂世中尋求自保的私心，暴露在兄長面前：“我就想私下裡攢點實在東西，不多，真的，有一點是一點。萬一……我是說萬一，將來有個什麼變故，或者世道更亂，手裡有點緊俏的藥，總能應應急，或者……關鍵時刻換點保命的錢。這世道，一場風寒、一次時疫都可能要命，我……我心裡實在是怕……”
這番話，半真半假，完全從個人處境和安全感出發，成功地繞開了任何可能涉及政治或投機倒把的大帽子，精準地戳中了林時南作為兄長最柔軟的部分。他看著妹妹清減的面容，想起她在孃家的不易，想起這樁婚姻背後可能存在的算計，一股混合著心疼、無奈與強烈保護欲的情緒油然而生。是啊，亂世浮沉，她一個無根無基的弱女子，在婆家為自己謀條後路，這有什麼錯？
他臉上的審視如同冰雪消融，取而代之的是深切的溫和與理解。他沉吟片刻，聲音也壓低下來：“我明白了。你不求多，只是想手裡有點硬通貨，圖個心安，是吧？”
林婉音連忙點頭，眼神懇切，如同抓住救命稻草：“嗯，不多，有一點是一點，絕不給三哥添麻煩，也絕不會連累家裡。”
林時南看著她那小心翼翼又充滿期盼的樣子，心裡最後一點顧慮也打消了。“這事……我記下了。”他神色凝重了些，“奎寧和磺胺這類東西，現在管得極嚴，市面上魚龍混雜，假貨也多。我幫你問問看。”他思考著路徑，聲音幾乎微不可聞，“大哥那邊……我或許可以旁敲側擊。另外，我有個要好的同學，家裡背景有些複雜，與跑滇緬線的商隊有些往來，或許……能有點極隱秘的門路。但你別抱太大希望，我也只能說是試試。”
“謝謝三哥！” 林婉音眼中瞬間迸發出的、混雜著驚喜與感激的光彩，讓林時南覺得這忙幫得值了。他知道，這不僅僅是幾瓶藥的事，而是給了這個看似柔弱、實則內裡己在努力掙扎求存的妹妹一份至關重要的安全感，一份對抗未知命運的微小籌碼。
“你自己……萬事小心。”林時南最後叮囑了一句，語氣沉重，才轉身融入漸深的暮色裡。
事情，似乎比預想中順利，卻又透著不尋常的凝重。過了大半個月，林時南才尋了個無人注意的時機，將一個不起眼的、用舊報紙包裹得嚴嚴實實的小紙盒，塞到了林婉音手中。
“東西不多，”他飛快地低聲說，眼神警惕地掃過西周，“對方只肯勻出這點。來源……你別問，也千萬別對外人提起。如今這東西，比等重的黃金還惹眼。”他的語氣裡，沒有辦成事的輕鬆，反而帶著一種交付了某種“危險品”的不安。
林婉音的心猛地一緊，隨即被一股巨大的激動攫住，但這激動裡混雜著難以言喻的沉重。她飛快地將那個用舊報紙包裹、毫不起眼的小紙盒收進隨身攜帶的手袋裡，指尖觸及那堅硬的盒角時，竟覺得有千鈞之重。
首到坐上返回陳家的黃包車，在晃動的車簾掩護下，她才敢用微微發顫的手指，輕輕掀開報紙一角。藉著縫隙裡透進的光，她隱約窺見幾個深色玻璃瓶的輪廓，和牛皮紙包裹的方正形狀——是奎寧和磺胺沒錯！
她迅速按原樣包好，緊緊捂在胸口，長長地舒了一口氣。
“錢的事......”分別時，林時南再次提及，顯得有些遲疑。
林婉音立刻介面，態度堅決：“三哥，該多少就是多少，絕不能讓你和你的朋友為難。”她將早己準備好的、從馬氏給的體己中取出的一部分錢，不由分說地塞給林時南。她深知，在這種事情上，銀錢兩清，關係才能長久，才更安全。
至此，林婉音的小小“藥庫”終於完成了關鍵的升級。從基礎的日常用藥到救命的稀缺物資，雖然數量寥寥，但種類己初步齊全，真正具備了應對危機和“奇貨可居”的潛力。
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