自那日毛鏡昭以“容後再議”搪塞了催婚後，毛家上下便展開了一場無聲的圍獵。
母親端著桂花糖糕來到書房，在他身旁輕輕坐下。她的目光掠過書案上那些寫滿奇怪符號的紙張，最終落在他臉上。
“昭兒，”她的聲音很輕，像是怕驚擾了什麼，“跟娘說句實話，是不是...在上海有了中意的人？”
毛鏡昭一怔，對上母親探究的目光。那雙總是含笑的眼裡，此刻盛滿了小心翼翼的試探。
“若真是如此...”她往前傾了傾身子，聲音壓得更低，“只要家世清白，娘去與你父親說。便是尋常人家的姑娘，也好過你這樣拖著...”
他心頭一澀。母親這份為他破例的“寬容”，反倒成了最溫柔的枷鎖。
“沒有。”他別開臉，“兒子只是...還沒這個心思。”
“沒這個心思？”母親重複著這句話，聲音裡突然帶了淚意，“你父親咳得整夜睡不著，夢裡都在喚孫兒的名字。我這心裡...”她攥著胸口衣襟，指節發白，“像是被什麼東西堵著，連喘氣都疼。”
她的手輕輕搭上他的手腕，冰涼的指尖讓他微微一顫。
“昭兒，就當是……成全了爹孃這份念想……行不行？”
看著母親眼中真切的水光和那幾乎卑微的懇求，毛鏡昭感到一陣強烈的心酸與窒息。他偏過頭，避開那令人無法承受的目光，硬起心腸道：“母親，其他事都可以商量，唯獨此事，請恕兒子不能從命。”
那隻搭在他腕上的手，慢慢地、慢慢地滑落了。
從那天起，母親就真的“病”了。
她不再來書房，用飯時也總是沉默。毛鏡昭每次請安，都見她倚在榻上，望著窗外發呆。她不再提婚事，可那日漸憔悴的臉色，那一聲聲壓抑的輕咳，都成了無聲的譴責。
這溫情攻勢尚未見效，家族的施壓便接踵而至。
他被“請”進了陰森肅穆的毛家祠堂。幾位鬚髮皆白、穿著舊式長袍馬褂的族老端坐上方，香火繚繞中，他們的面容模糊而威嚴。
“鏡昭，”為首的大族老開口，聲音蒼老卻帶著千鈞之力，“你是我毛氏一族的嫡長孫，‘不孝有三，無後為大’的道理，自幼熟讀詩書，豈能不知？”
另一位族老介面，語氣痛心疾首：“你父親抱恙在身，家族上下無不憂心。你身為獨子，不思延醫問藥、承歡膝下己是不該，如今連為家族開枝散葉、延續香火這等頭等大事都要推拒，你將列祖列宗置於何地？將毛氏一族的未來置於何地？”
“家族興衰，繫於你一人之身啊！”嘆息聲此起彼伏。
沉重的宗法觀念，混合著香火與陳舊木料的氣味，像一座無形的大山，壓得毛鏡昭幾乎喘不過氣。在這裡，個人的意志與情感渺小得不值一提，唯有“家族”是至高無上的準則。他任何基於現代理唸的辯白，在這些活化石面前，都顯得蒼白可笑。
與此同時，他的行動自由也被悄然限制。
他試圖去鎮上的電報局給滬江大學發報請假，管家亦步亦趨地跟著，滿臉堆笑卻態度堅決：“少爺，您難得回來，老爺夫人正需要您在跟前盡孝呢，這等瑣事，何須您親自操勞？不如將電文交給老奴，老奴定當派人妥帖送去。”
他自然不信，堅持要自己去。管家便故作為難：“少爺，您這不是為難老奴嗎？老爺夫人吩咐了，請您在家‘安心靜養’，這外面兵荒馬亂的，萬一出點差池，老奴萬死難辭其咎啊！”
他想獨自出門散步，僕役們依舊恭敬行禮，卻總有兩三人“恰好”隨行左右，美其名曰“伺候”，實則是監視與軟禁。這座他名義上的“家”，己然變成了一座精美的牢籠。
最令他心驚的是輿論的造勢。
不過兩三日功夫，他偶爾在花園僻靜處散步，便能清晰地聽到牆外路人的議論。
“聽說了嗎？毛家少爺這次回來，就是要迎娶蘇家那位才貌雙全的小姐呢！”
“真是郎才女貌，門當戶對！毛老爺這病，說不定衝個喜就好了！”
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