書房裡燈影昏黃。陳紹衡坐在書案後面，手裡捏著一根菸，沒點。周明站在對面，腰背挺首，等著。
沉默了一會兒，陳紹衡開口了，聲音不高：“今晚的事，你怎麼看？”
周明知道陳紹衡問的是什麼，斟酌了一下：“奇怪。”
“覺得什麼問題？具體說說。”
周明猶豫了一瞬：“參座，屬下不敢亂說。”
“說。”
“她們三個人，像是一夥的。不是普通的一夥，是那種……跟咱們不太一樣的一夥。毛先生像是她們中間的‘翻譯官’，他把您說的話、老闆說的話、這個世道說的話，翻成太太能聽懂的話。”
陳紹衡沉默了一會兒：“你的意思是，她們不是這裡的人？”
周明斟酌著措辭：“不是……是……她們對這裡，太陌生了。像是剛來不久的外國人。但她們又明明是中國人，會說中國話。”
他頓了頓，又補了一句：“您看，太太好像……不太懂上海的事。楊梅大倉、燕子窩、堂子……這些，是個人都知道。太太按理說不應該……”
他沒說完，但意思到了。
陳紹衡把煙叼進嘴裡，劃了根火柴點著，吸了一口，吐出一團煙霧，眉宇間擰著一股煩躁：“還有呢？”
“毛先生。”周明說，“他知道得很多。一個大學老師，懂這些不稀奇。但他解釋的時候，像是在給太太‘翻譯’——不是告訴她‘這是什麼’，而是把您說的話，轉成她能聽懂的話。”
陳紹衡看了他一眼。周明跟了他多年，察言觀色的本事是有的。他說的，正是陳紹衡心裡想的。
“那個徐頌意呢？”陳紹衡又問。
周明想了想：“徐小姐更奇怪。她是本地人，不知道‘堂子’是妓院，也不知道‘書寓’和‘堂子’的區別。這說不通。”
陳紹衡把煙放在桌上，手指在桌面上輕輕敲了兩下。
“還有，”周明壓低聲音，“太太和徐小姐聽說‘楊梅大瘡會爛臉’的時候，那種表情……不像是害怕，更像是……第一次親眼見到。就好像她們之前只聽說過沒見過。可這病不是常有的嗎？”
陳紹衡的手指停了一下。
“參座，有句話我不知道該不該說。”周明的聲音更低了。
“說。”
“她們三個人，像是從一個地方來的。那個地方，沒有楊梅大倉，沒有燕子窩，沒有堂子。那個地方的人，說話的方式、想事情的方式，跟咱們這裡不一樣。毛鏡昭是最早來的。他己經學會了‘翻譯’。他好像在幫她們理解這個世界。”
陳紹衡沒接話。他站起來，走到窗邊，推開窗戶。夜風灌進來，帶著初秋微涼的氣息。院子裡的桂花開了，香氣濃得化不開。
“理解這個世界？”他重複了一遍，聲音低得像在自言自語。
“我說不上來。”周明老老實實地說，“就是覺得，她們說話的方式、想事情的方式，跟咱們不一樣。毛先生還好一些，他在上海待得久，又是大學老師，跟人打交道多，不那麼顯眼。但太太和徐小姐……”他搖了搖頭，“她們不像我們這裡的人。”
陳紹衡轉過身，看著他。周明被他看得有點發毛，但還是硬著頭皮說了下去：“參座，您別怪我多嘴。我跟著您這麼多年，什麼人沒見過？但太太這樣的人，我沒見過。她說的話、做的事、看人的眼神——都不像是一個在東陽鄉下長大的姑娘。”
書房裡安靜了片刻。夜風從視窗灌進來，吹得桌上的紙張微微翻動。
“周明。”
