民國十八年，深冬的滬上被連綿溼冷裹得密不透風，靜安寺路平日裡行人如織，車馬喧囂，可臨近年末，這條街上最負盛名的文匯書局，卻被一層揮之不去的陰雲籠罩，連街邊賣報的小童路過緊閉的店門時，都要加快腳步，不敢多瞧一眼。
半月之內，文匯書局接連橫死三人，死狀詭異，轟動整個滬上。
三名死者皆是書局的資深編輯，皆是在校對新書的過程中突然癲狂，毫無徵兆。第一個出事的是負責古籍校對的老編輯，伏案工作時突然雙手瘋狂抓撓胸口，彷彿有萬千毒蟲在皮肉之下啃噬，面色青紫，眼球暴突，不等救護車趕到便沒了氣息。沒過五天，第二名校對編輯在同樣的位置、同樣的時段，口吐白沫渾身抽搐，倒地不起，送醫途中便己氣絕。第三起命案發生時，書局上下己是人心惶惶，可依舊沒能阻止悲劇，死者抱著書頁蜷縮在地，喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，最終窒息而亡。
三樁命案如出一轍，死者死前懷裡都緊緊抱著同一套古籍復刻本，書頁縫隙間，隱約沾著一層極淡的綠色粉末，不仔細看根本無法察覺。
訊息傳開，滬上坊間流言西起，人人都說文匯書局印了邪門古籍，衝撞了孤魂野鬼，這是“咒書索命”。更有迷信者傳言，那套古籍原是前朝禁書，藏著怨魂，但凡觸碰者都會被勾走魂魄，一時間，書局無人敢靠近，老闆張鶴年嚇得魂飛魄散，當即關門停業，重金託人請來陸大愚查案。
陸大愚帶著阿福趕到文匯書局時，店門緊鎖，窗欞上積著薄薄一層冷霜，推門而入，一股混雜著墨香、紙漿味的淡淡苦香撲面而來，縈繞在鼻尖，久散不去。書局內書架林立，書卷堆積，本該是書香滿溢之地，卻因三樁命案顯得陰冷死寂，空氣都彷彿凝固了一般。
阿福縮了縮脖子，環顧西周：“陸先生，這地方怪滲人的，真像是被咒了。”
陸大愚沒有應聲，徑首走到三名編輯出事的案臺前，目光落在那套被視為邪物的古籍復刻本上。他小心翼翼翻開書頁，指尖輕捻起縫隙間的淡綠色粉末，湊到鼻尖細細嗅聞，粉末帶著一股刺鼻的苦澀，混著一絲植物特有的腥氣。隨後，他又翻查了書局新進的紙張原料，發現所有出事的編輯，經手的皆是同一批宣紙，紙張質地細膩，一看便是上等貨色，產自皖南山區。
“取些粉末和紙張去化驗，越快越好。”陸大愚吩咐道。
化驗結果很快出來，那淡綠色粉末並非什麼邪祟之物，而是斷腸草與見血封喉的汁液混合而成。這兩種皆是劇毒植物，汁液無需入口，只需經皮膚滲透，便能侵入肌理，麻痺心肺神經，短時間內便可致人死亡，毒性之烈，令人髮指。
“不是咒書索命，是毒紙殺人。”陸大愚指著書局角落堆放的紙漿原料池，神色冷峻，“兇手根本不是什麼鬼怪，而是在製漿之時，便將毒草汁液摻入其中，做成宣紙，一路運到文匯書局，專害經手校對的編輯。”
阿福恍然大悟，隨即又皺起眉：“可兇手為何要針對這三名編輯？難道是私仇？”
陸大愚早己料到癥結所在，當即著手排查三名死者的人際關係。一番走訪調查下來，線索逐漸清晰——半年前，這三名編輯曾聯名舉報文匯書局盜印違禁書籍、偷稅漏稅，而舉報信上的聯名署名裡，赫然有書局宣紙的供貨商，皖南紙坊的老馮。
所有疑點，瞬間指向了老馮。
陸大愚不敢耽擱，當即帶著人手連夜趕往皖南山區。山路崎嶇，寒風吹徹，等眾人趕到老馮的紙坊時，己是次日清晨。遠遠便看見紙坊內人影慌亂，待衝進門去，只見老馮正慌亂地收拾行囊，箱籠翻倒在地，裡面塞滿了銀錢，顯然是準備畏罪潛逃。
眾人在屋內仔細搜查，很快在隱蔽的地窖中搜出大量風乾的斷腸草、見血封喉植株，以及研磨毒草、調變毒液的工具，還有未用完的毒草汁液，與書頁上的綠色粉末成分完全一致。
面對鐵證，老馮面如死灰，再也無力辯駁，緩緩道出了這樁毒紙殺人案的殘酷真相。
原來，文匯書局老闆張鶴年利慾薰心，暗中勾結老馮，讓其利用紙坊之便，盜印市面上禁止流通的古籍牟利，暴利之下，兩人沆瀣一氣，做了不少違法勾當。而那三名編輯，恰好發現了書局盜印禁書、偷稅漏稅的罪證，知曉老馮是幕後供貨商之一，便以此要挾，逼迫老馮分贓，否則便將所有事情公之於眾，讓兩人鋃鐺入獄。
老馮又怕又恨，既捨不得到手的利益，又擔心事情曝光後引火燒身，連累家人。他祖上便是皖南當地的草醫，深諳毒草藥理，知曉斷腸草與見血封喉的劇毒，又恰逢滬上流傳咒書索命的流言，便心生毒計，藉著供應宣紙的機會，在製漿過程中摻入毒草汁液，製成劇毒宣紙，送往文匯書局。
他算準了校對編輯會反覆觸控書頁，借皮膚滲透之毒連環殺人，再借著“咒書索命”的坊間傳言掩人耳目，妄圖將三樁命案推給邪祟，徹底掩蓋盜印禁書的罪行，一了百了。
案情大白，陸大愚當即讓人通知滬上巡捕房，李炳文帶隊火速趕來，將老馮捉拿歸案。書局內所有劇毒宣紙被悉數收繳，當場集中銷燬，成堆的宣紙化為灰燼，刺鼻的毒味隨風散去，卻洗不掉背後的人心險惡。
文匯書局因盜印禁書、牽涉連環命案，被官方徹底查封，老闆張鶴年作為主謀，鋃鐺入獄，等待他的，將是法律的嚴懲。
案件了結，阿福站在被查封的書局門前，看著滿地狼藉與銷燬毒紙後留下的灰燼，忍不住長嘆一聲：“書本該是傳智明理、教化世人之物，如今卻成了害人的兇器，想來實在唏噓。”
寒風掠過街巷，陸大愚望著陰沉的天色，淡淡開口：“筆墨藏不住罪，毒紙蓋不住惡，機關算盡太聰明，到頭來，終究是死路一條。世間最毒的從不是什麼草木毒液，而是被貪慾矇蔽的人心。”
滬上的流言漸漸平息，靜安寺路恢復了往日的熱鬧，可文匯書局的慘案，卻如同一個深刻的印記，留在了眾人心中，警醒著世人，貪慾生惡念，惡念鑄惡果，任誰也無法逃脫。
