民國十八年深冬，滬上連日暴雪，天寒地凍，城中澡堂生意格外紅火。位於南市的清泉池澡堂，向來是附近商賈、腳伕、街坊取暖泡澡的好去處，可這幾日，卻被一樁奇案攪得霧氣森森，人人避之不及。
短短三天內，清泉池接連死了兩人。
第一個死者是米行老闆黃西，泡在熱水池中，被人發現時面色發紫、浮在水面，早己沒了氣息。眾人都以為他是年事己高、泡得太久暈池溺亡，澡堂老闆花錢壓下訊息，照常營業。
可沒過兩天，絲店掌櫃孫茂才又死在同一間雅座浴池裡。同樣是渾身鬆弛、面色烏青，池水熱氣騰騰，屋內門窗緊閉，沒有掙扎痕跡，也無外人闖入跡象。
兩樁命案都發生在滾燙的浴池之中，死者皆是壯年富商，一時間“清泉池有水鬼索命”的流言傳遍南市。有人說池底埋著冤死匠人，專拉活人下水；也有人說這澡堂風水犯衝，熱氣引來了餓鬼。
澡堂老闆嚇得關了門，再不敢開張，託了多層關係，把陸大愚請了過來。
陸大愚帶著阿福趕到清泉池時，澡堂內靜得嚇人，只餘下滿地水漬和未散盡的熱氣。阿福裹緊棉衣，看著空無一人的浴池：“陸先生，這地方霧氣這麼大，看著是有點陰森，難不成真有水鬼？”
“水鬼不害人，人才害人。”
陸大愚逐間檢視浴池，尤其仔細查看了兩名死者喪命的雅座。池水清澈，並無異樣，可他湊近水面輕嗅，卻在熱氣裡聞到一絲極淡的藥苦氣，混在硫磺味與皂角香中，極難分辨。
他伸手摸了摸池壁，又撥開水面，在出水口附近捻起一點淡白色的沉渣。再看雅座門縫、通風小窗，都被人用厚布封得嚴嚴實實，不留一絲縫隙。
“不是暈池，也不是水鬼，是有人借熱氣殺人。”
陸大愚當即讓人將池水沉渣與浴池邊角殘留物送去化驗。結果很快出來：沉渣中含有大量川烏、草烏提純後的劇毒，遇熱水便會揮發成無形藥氣，人在密閉空間內吸入，再加上高溫燻蒸，會迅速麻痺心肺，看似安詳溺亡，實則中毒而死。
阿福一驚：“兇手竟把毒藏在熱水裡？這也太隱蔽了！”
陸大愚隨即排查兩名死者的往來恩怨。一查之下，兩人竟有一個共同的死穴——黃西與孫茂才多年合夥放高利貸，逼得不少人家破人亡，其中有一家藥鋪掌櫃因無力償還，被逼得懸樑自盡，只留下一個兒子。
那藥鋪少東家名叫陳景明，自幼跟著父親識藥辨毒，前不久剛在清泉池附近做藥材夥計，頻繁出入澡堂，極為可疑。
陸大愚帶人找到陳景明時，他正收拾藥囊，準備離開滬上。屋內搜出提純好的烏頭毒粉、記錄高利貸逼死父親的舊賬本，還有一張澡堂雅座的簡圖。
鐵證面前，陳景明不再隱瞞，眼中含淚道出原委。
父親當年被黃西、孫茂才聯手逼死，家產被奪，冤屈無處申訴。他得知兩人冬日必來清泉池泡澡，便精心佈局，利用自己懂藥的本事，將劇毒烏頭溶入浴池水中，再封死門窗，讓藥氣隨著熱氣瀰漫。高溫之下，毒性發作更快，死者毫無掙扎之力，看上去就像意外暈池。
他本想借澡堂水鬼流言掩人耳目，讓兩樁命案永遠成謎。
案情大白，李炳文帶隊將陳景明捉拿歸案，清泉池徹底換水消毒，重新開張時，再也沒人敢緊閉門窗泡澡。
阿福看著重新冒起熱氣的浴池，嘆道：“泡澡本是暖身的，卻變成了奪命湯，實在讓人唏噓。”
陸大愚望著窗外飄落的雪花，淡淡開口：“熱水暖得了身子，暖不了仇怨；霧氣遮得住罪行，遮不住天理。父仇雖痛，也不該以毒殺人，終究是賠上了自己。”
暴雪漸停，南市澡堂恢復喧鬧，可清泉池裡那段霧鎖奪命的往事，卻留在了滬上冬日的舊聞裡。
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