民國十八年冬，滬上連日寒潮，天寒地凍，尋常百姓家多燒起煤爐取暖。一夜之間，閘北新民弄接連傳出兩起“煤煙中毒”暴斃的訊息，一時間弄堂里人人自危。
最先出事的是弄堂裡的雜貨鋪老闆王阿貴，被人發現死在自家店內，門窗緊閉，煤爐早己熄滅，屋內煤氣味濃重。巡捕房到場一看，當即定為意外中毒，草草定案。
可僅隔一日，同弄堂的裁縫周老三，竟也以一模一樣的死狀死在自家裁縫鋪裡：房門從內鎖死，窗戶封得嚴嚴實實，屋中同樣擺著一隻煤爐，屍體倒在床邊，面色潮紅，彷彿也是睡夢中被煤煙燻死。
短短兩天，兩條人命，死法一模一樣，街坊們都說這弄堂衝撞了灶神，惹上了火神爺索命。更有人私下嘀咕，兩人死前都見過同一個人，怕是沾了晦氣。
弄堂里人心惶惶，連煤爐都不敢輕易生了，弄堂管事怕再出人命，託人請來了陸大愚。
陸大愚帶著阿福趕到新民弄時，整條弄堂都籠罩在陰冷壓抑之中。阿福縮著脖子道：“陸先生，這兩家都是門窗緊閉，又都有煤煙，看著真像意外啊。”
“越是像意外，越不對勁。”陸大愚先後勘察了雜貨鋪與裁縫鋪。
兩間屋子皆是典型密室，門內上鎖，窗縫用布條封死，確實像是為了禦寒不留縫隙。可陸大愚仔細嗅聞，卻覺空氣中除了煤煙味，還藏著一絲極淡的苦涼氣息，不仔細分辨根本察覺不到。
他又蹲下身檢視煤爐，發現爐底灰燼異常，夾雜著少許黑色殘渣，並非普通煤炭燃燒之物。再看牆角、門縫，陸大愚指尖一抹，沾到細微粉末。
“這不是煤煙中毒，是有人故意殺人，偽裝成意外。”陸大愚當即讓人取樣化驗。
結果很快證實，灰燼中的黑色殘渣，是一種遇熱緩慢揮發的迷毒，與煤煙氣味相近，人吸入後會迅速昏睡，繼而呼吸衰竭而亡，死狀與煤煙中毒幾乎無差。兇手先將毒劑投入煤爐，待毒氣瀰漫，再從內鎖好門窗，製造密室與意外假象。
阿福驚道：“兇手還懂這麼陰毒的法子，這是要把人往死裡坑啊！”
陸大愚隨即排查兩名死者的過往，很快發現關鍵關聯：王阿貴與周老三，數月前曾一同舉報過附近一個地下私賭窩，賭坊被查抄，老闆損失慘重。
那賭坊老闆名叫胡七，是閘北一帶出了名的潑皮無賴，心狠手辣，被抄之後一首懷恨在心，揚言要讓兩個舉報人付出代價。
陸大愚帶人首奔胡七藏身的住處，果然在其屋內搜出剩餘毒劑、裝毒的小紙包，還有一把與案發現場吻合的鎖具。
面對鐵證，胡七無從抵賴，只得交代罪行。
他恨二人斷了財路，便想出這條毒計，利用冬日家家戶戶燒煤爐的習慣，用迷毒混在煤塊中，深夜潛入屋內，待毒發人亡後，再鎖好門窗偽裝成煤煙意外，以為這樣便能瞞天過海，無人懷疑。
案情大白，李炳文帶隊將胡七逮捕歸案，有毒煤塊盡數收繳，新民弄這才漸漸恢復安寧。
走出狹窄陰冷的弄堂，阿福嘆道：“明明是取暖的煤爐，竟成了殺人的兇器，密室做得再像意外，也還是瞞不過陸先生你。”
陸大愚望著飄著冷霧的天空，淡淡開口：“密室鎖得住門窗，鎖不住罪證；煤煙蓋得住毒氣，蓋不住人心歹毒。越是天寒地凍，越要提防暗處的冷箭，再精巧的偽裝，終有被拆穿的一天。”
寒風依舊吹過滬上弄堂，可這樁偽裝成煤煙中毒的密室命案，卻成了街坊口中，冬日裡最讓人後怕的一段奇聞。
