民國十八年，除夕將近，滬上滿城風雪，年味越來越濃，各大戲園更是場場爆滿。
城內共和戲園正唱著連臺本戲，主打武丑行當的名角張黑三，憑著一身翻撲跌打功夫，連日來場場叫好，風頭無兩。張黑三人如其名，膚色黝黑，身手矯健，只是為人驕橫，對手下學徒動輒打罵，在戲班裡人緣極差。
命案就發生在他登臺前一刻。
開鑼前半小時，班主讓人去叫張黑三上場，剛掀開水簾，就見他蜷縮在化妝椅旁，渾身抽搐，口吐黑沫，不過片刻便沒了氣息，臉上還沒畫完的丑角臉譜，顯得格外詭異猙獰。
戲班上下瞬間大亂。
臺上鑼鼓己經敲響，臺下座無虛席，後臺卻死了名角，訊息一旦傳開，共和戲園立刻就得關門大吉。
班主嚇得魂不附體，慌忙讓人先壓住訊息，偷偷報了巡捕房。
李炳文趕到時，戲園依舊鑼鼓喧天，前臺熱鬧非凡，後臺卻寒氣逼人，死寂一片。他看著地上屍體，只覺得太陽穴突突首跳——這己是兩個多月來第十一樁奇案。
法醫迅速勘驗，結論讓人毛骨悚然：
死者身中劇毒，神經急速麻痺而亡，但全身上下無針孔、無傷口、無食飲痕跡，茶水、點心、油彩、毛筆全都驗過，無毒無害。後臺人來人往，人人都有旁證，既無外人潛入，也無明顯嫌疑人。
更怪的是，張黑三死前正在換戲服，準備上場，一雙黑色軟底戲靴擺在腳邊，只穿上了一隻。
一時間，後臺流言暗生：
有人說張黑三唱戲不敬祖師爺，被梨園神靈罰了性命；
有人說他練功傷了陰德，被冤魂索命；
更有老戲骨私下嘆，這是行頭作祟，戲靴勾魂，沾了邪祟才暴斃當場。
李炳文把後臺所有人盤查一遍，戲子、樂師、龍套、雜役，個個清白，人人無兇，案情再一次陷入死局。他盯著那雙戲靴看了半天，也沒看出名堂，萬般無奈之下，只能再次讓人去請陸大愚。
陸大愚抵達共和戲園時，夜雪初停。
阿福跟著走進後臺，只覺得一股脂粉氣裡混著淡淡腥氣：“先生，又是無痕下毒，跟前幾回一樣邪門。”
陸大愚微微頷首，蹲下身檢視屍體。面色發黑，牙關緊咬，毒素明顯是從西肢末梢侵入，一路攻心而上。他目光緩緩下移，最終落在那一雙黑色軟底戲靴上。
這是武丑專用的薄底快靴，布料結實，鞋底極薄，方便翻跳。陸大愚伸手拿起另一隻未穿的戲靴，翻過來對著燈光細看，手指輕輕摩挲靴底內側。
“毒不在吃的、不在用的，在戲靴裡。”陸大愚淡淡開口。
李炳文一愣：“戲靴裡？我們摸過了，乾乾淨淨，沒針沒毒啊。”
“毒藏在看不見的地方。”陸大愚用鑷子輕輕挑起靴底內側一層極薄的布襯，眾人湊近一看，齊齊倒吸一口涼氣。
布襯之下，竟埋著幾根細如髮絲的竹製毒刺，尖端朝上，微微外露，不掀開布襯，根本無法察覺。刺尖隱隱發黑，帶著一絲極淡的草木腥氣。
“張黑三穿靴時，腳掌用力一踩，毒刺便刺入腳底。他常年練功，腳底皮糙肉厚，一開始只當是硌了一下，不以為意。等到毒素順著血脈上行，發作時己經回天乏術。”
阿福恍然大悟：“怪不得查不出傷口！毒刺太細，扎進腳底老繭裡，肉眼幾乎看不見！可這戲靴是他自己的，誰能偷偷動手腳？”
