“戲靴平日都放在後臺衣箱，能自由接觸衣箱、熟悉他鞋碼、還知道他練功腳底厚實、尋常刺痛不易察覺的，只有戲班內部的人。”陸大愚目光掃過眾人，“而且此人，必定懂扎彩、制靴、行頭修繕的手藝。”
班主臉色一白，顫聲道：“管衣箱、修戲靴的，只有學徒小豆子。他專門伺候張黑三的行頭，可……可張黑三平時總打他，往死裡揍那種。”
“小豆子人呢？”李炳文立刻問。
班主西下一看，臉色瞬間慘白：“剛才還在這兒搬道具，這會兒……不見了！”
陸大愚淡淡道：“去戲園後門、道具間、衣箱庫房找，他身上一定有剩的毒刺、磨竹針的工具，還有采來的毒草。”
巡捕立刻分頭封鎖各處角落。
沒過多久，小豆子就在後臺閒置的衣箱堆裡被找到。
他懷裡抱著一小把打磨好的毒竹刺，還有一包曬乾的劇毒草葉，指尖被刺扎得全是細小傷口。被帶到戲靴前，小豆子眼圈一紅，當場崩潰，沒等審問就全招了。
小豆子跟著張黑三學藝一年，天天挨打受罵，動輒被踹被打耳光，身上舊傷疊新傷。前幾日，只因他把戲靴晾錯了地方，張黑三當場將他踹倒在地，差點打斷他一條腿，還揚言要把他趕出戲班，讓他在滬上活不下去。
小豆子年紀雖小，恨意卻深。
他懂草藥，知道山裡哪種毒草見血封喉；他會修靴，知道怎麼把毒刺藏進靴底而不被發現。他算準張黑三上場前必定匆忙穿鞋，不會細查，便悄悄佈下這個毒局。
案發之時，張黑三穿鞋登刺，毒發暴斃，小豆子混在人群中假裝驚慌，本想趁亂逃走，以為這戲靴藏毒之計天衣無縫。
可他沒料到，陸大愚只看了一眼戲靴，便看穿了所有玄機。
鐵證如山，無從抵賴。
李炳文輕輕嘆了口氣，還是拿出手銬，將小豆子帶走。戲班眾人沉默無言，有人可憐他年幼遭遇悽慘，有人嘆他心太狠，小小年紀竟下此毒手。
後臺裡，那雙染毒的戲靴被丟在地上，黑布暗沉，再無半分戲臺威風。
原本助人名震梨園的行頭，變成了悄無聲息的索命兇器。
阿福望著那雙戲靴，心裡發酸：“先生，小豆子才十幾歲，被打成那樣，也實在可憐……可再可憐，也不能下毒殺人啊。”
陸大愚蹲下身，輕輕將戲靴擺正，聲音平靜而沉重：
“戲靴本是登臺之物，用來立身、用來亮技，不用來奪命；毒刺本是山野草木，用來自衛，不用來害人。真正讓少年變成兇手的，不是毒草，不是竹刺，是無休止的欺壓與絕望。”
“張黑三身為師傅，不教技藝，只懂打罵，把徒弟當牲口折辱，最終死在自己的驕橫之下；小豆子年幼受苦，本應求助求生，卻選擇以毒復仇，一念之差，毀了自己一生。”
“戲臺能演盡忠奸善惡，卻演不盡人間苦楚；戲詞能唱遍悲歡離合，卻唱不透人心涼薄。”
頓了頓，他望著窗外漸漸亮起的萬家燈火，輕聲道：
“拳腳能逼人，卻不能服人；毒刺能奪命，卻不能消恨。梨園講規矩，更講良心，規矩不守，良心不存，臺上演得再熱鬧，臺下終究是一場悲劇。”
戲園前臺依舊鑼鼓喧天，喝彩聲陣陣，彷彿後臺什麼都沒發生。
可共和戲園的風雪夜裡，一樁戲靴藏毒奇案，終究隨著爆竹聲漸近，沉入了滬上除夕前的沉沉夜色裡。
