黑水城通往鹿鳴堡的官道上，一支隊伍正在徐徐前行。
隊伍核心是一輛裝飾頗為講究的青篷馬車，左右跟著七八名勁裝隨從，個個挎刀，眼神警惕。
而更顯氣勢的是，一隊腰佩鐵尺鎖鏈的縣衙公差隨行。
這些公差步履沉穩，眼神銳利，身上隱隱散發的氣血波動，顯示他們皆為武者，最次也是躋身換血階段，其中數人更是達到了鍛體境的修為。
更有半數公差騎著健馬，拱衛在幾輛馬車兩側，馬鞍旁掛著軍制硬弩，透著一股精悍之氣。
帶隊的中年大漢身材魁梧，是那班頭陳勇，鍛體境強筋修為，此刻正策馬與青篷馬車並行。
車裡坐著的，正是秦萊。
“陳哥，這趟辛苦諸位兄弟了。”秦萊撩開一側車簾，臉上帶著慣有的。略顯浮誇的笑容。
他前幾日在黑水城酒樓縱情，宿醉難醒，耽擱了行程。
其兄秦旺得知邊陲不安穩，硬是讓他等到今日，與要前往鹿鳴堡徵收秋稅的陳勇隊伍同行。
有這支實力不俗的公差隊伍護送，安全自然大增。
“秦兄弟客氣了。”陳勇在馬上笑道，“本就是順路，秦大哥也囑託了，護送老弟平安回堡是分內之事。
再者，入冬後，邊陲近來愈發不太平，深山裡的蠻子，山賊活躍，多些人手，總是穩妥。”
“那得多蒙陳哥照應。”秦萊笑呵呵地朝陳勇拱了拱手：“等回到鹿鳴堡，咱弟兄不醉不歸。”
忽地，一陣寒冷的山風吹拂，秦萊下意識攏了攏身上嶄新的狼皮襖子，感受著那柔軟觸感帶來的暖意，心中那點不安立刻被得意取代。
北疆秋末，寒風已頗刺骨。
但這件在黑水城最大成衣鋪“錦繡閣”購得的上好狼皮襖子，卻將寒意完全隔絕。
據說用的是北地新獵到的狼皮，一張皮子就值二十五兩青銀，不僅保暖，還防水防風，穿著舒適極了。
這是他哥哥秦旺昨日派人送來的，說贈給他禦寒。
“陳班頭說的是，入冬後，這鬼天氣是越發冷了。”
秦萊故作姿態地嘆了口氣，隨即又顯擺般地摸了摸皮襖的領子，“不過啊，多虧家兄記掛，給置辦了這身行頭。錦繡閣的老師傅手藝，穿著倒是暖和，就是這價錢嘛，嘖嘖......”
他故意頓了頓，看著陳勇和附近豎起耳朵的衙役們。
“秦房首對兄弟真是愛護有加。”陳勇適時奉承，“這皮子一看就是上等貨，咱們這些粗人，可穿不起這個。”
周圍幾個騎馬的衙役也紛紛附和，或是稱讚。
秦萊聽得心裡舒坦極了，彷彿連窗外刮過的寒風都帶著甜味。
他享受著眾人的恭維，目光隨意掃過道路兩側開始變得茂密起來的山林。
官道蜿蜒，再走十多里路，就該過那松瀚河。
過了河，離鹿鳴堡也就不遠了。
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