夜色已濃，月掛中天。
小院裡，秦小山。沈秋月。曹虎。曹豹等人皆在各自練功，或站樁，或練拳，呼喝聲不絕。
這是邊陲百姓常有的狀態。
這也是炎漢王朝強盛的根本所在！
秦猛逕自走到院子一側，擺開玄煞熊魔功的起手式。
下一刻，他動了。
動作看似緩慢沉重，如老熊踱步，但每一式運轉間，周身氣血轟然共鳴，筋肉皮膜隨之起伏鼓盪。
漸漸地，一種難以言喻的神韻自其身上透出——彷彿他不再是一個人，而是一頭踞立山崖。俯瞰林海的熊羆。
隱隱的，似有低沉的咆哮聲在院中迴盪，若有若無。氣勢沉渾如山，又帶著一股子兇悍。
秦小山與沈秋月早已見慣，仍專注練自己的功夫。
但曹虎。曹豹兄弟卻停了下來，瞪大眼睛看著秦猛，臉上滿是錯愕。
他們練武多年，樁功也下過苦功，可從未見過誰練樁功能練出這等「異象」——那不僅僅是動作標準。發力剛猛，更彷彿將功法的「魂」給練出來了！
「秋。秋月妹子……」曹虎忍不住湊近沈秋月，壓低聲音問，「猛子兄弟練功……一直是這樣？」
曹豹也嚥了口唾沫：「猛子哥這練的是啥功法？氣勢也太駭人了，我看著都心裡發毛。」
沈秋月正練著一套蠻橫拳法，聞言動作不停，口中答道：「練的是牛魔鍛體功，猛哥兒說過，功法練到一定境界，就會有『神韻』顯化。
就跟武技一樣，初學只得其形，苦練可悟其意，若是能融會貫通。明其根本，便能得其神。有了神韻，功法威力才會真正發揮出來。」
她頓了頓，想起秦猛平日的指點，補充道：「猛哥兒還說，萬丈高樓平地起，練功不能急。
這需要苦練，也需要悟性，更需要對自身氣血。勁力掌控入微。咱們現在先把形練準，把基礎打牢，日後功夫深了，自然也能摸到門徑。」
曹虎。曹豹聽得似懂非懂，卻又覺得這話深有道理。
他們想起以前與父親。師父對練時，同樣的招式，對方用出來就是比自己凌厲，問起來，得到的回答也是「功夫沒練到家」「火候不夠」。
原來，這就是「火候」？
就在二人若有所思時——
「砰！砰！砰！」
院門被敲響，外面傳來王鐵牛那標誌性的大嗓門：
「猛子哥！小山！俺們回來啦！」
秦猛恰在此時收功，周身蒸騰的淡淡熱氣隨風散去。
他轉頭看向院門，目光平靜。
院門被推開，王鐵牛與李鐵柱一前一後進來。
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