秦猛輕輕扯了少年胳膊一下，接過話茬：「王老爺子說投軍鎧甲。兵刃。功法。丹藥，朝廷都供著，對咱們這樣沒背景的，是個機會。」
他這是大實話，但邊軍待遇好，風險也大。靺鞨族的鐵騎。蟲族的蟲潮。屍傀族的傀儡陰兵……
關外從不太平。往前數年，哪年沒有惡戰？邊軍年年死人，動輒傷亡過萬，數目觸目驚心。王朝真正願意從軍的，終究只是極少數。
院裡一時靜了下來。
夜風吹過，帶著軍營特有的鐵鏽和塵土味。
曹虎與曹豹對視一眼，都看到對方眼中的意動。在堡裡殺豬過活是安穩，可也就那樣了。
少年人誰不想奔個前程？邊軍是險，可秦猛說的在理，練武資源。功法。上升的臺階，這些在別處，他們這樣的平民子弟想摸都摸不著。
「這事兒……我兄弟倆琢磨琢磨。」
曹虎看了眼兄弟，朝秦猛點點頭，聲音認真。
另外幾個學徒卻眼神躲閃，或低頭看地，或望天。他們家境稍好，或已在武館掛了名，只想掙夠了錢就回去，娶妻生子，安穩度日。
從軍？刀頭舔血，腦袋別褲腰帶上，他們沒那膽氣。
秦猛見狀，心中微嘆：覆巢之下，豈有完卵？
這些人只圖眼前安穩，卻不想想，真到了國戰之時，朝廷一道徵兵令下，管你願不願，武館或者門派，只要是能扛刀槍的，都得填上去。
到那時，倉促上陣，沒練過軍陣，活下來的機會能有幾分？
但這些話，他不會多說。人各有志，強求不來。
「都早些歇著。」秦猛收起布巾，轉身往屋裡走，
「明日開工，別誤了時辰。」
「是！」
眾人應聲散去。
小院重歸寂靜，只有駐地練兵聲，遠處山林裡偶爾傳來幾聲悠長的獸吼，在夜色中遠遠盪開。
次日，天色將亮未亮。
「嗚——嗚——嗚——」
低沉渾厚的號角聲穿透晨霧，在整個軍營駐地迴盪開來。
秦猛與沈秋月早已起身，在院中練功多時。李鐵柱。王鐵牛也很勤快，稍晚些便集結起來練武。
曹虎。曹豹等人被號聲驚醒，罵罵咧咧爬起，可推開房門，見秦猛幾人已在院中揮汗如雨，伙房那邊米粥香氣飄來，一個個臉頰發燙。
眾人匆匆吃著早飯，碗筷還沒放下，院門就被敲響了。
「集合，零九號小隊，集合！」
門外傳來低沉有力的吆喝，透著行伍中人特有的利落。
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