深夜，雪勢漸大！
秦猛與沈秋月裹著一身風雪，回到了內堡寨樓。待到兩人洗漱完畢回到房間，雪花簌簌作響。
“秋月姐，明日我要帶隊去黑水城公幹，你便留在堡內。”
秦猛吹滅油燈，在黑暗中摟住妻子溫軟的身子，低聲道，“看看堡裡哪個婦人手腳麻利、品性可靠，僱來幫襯家務。銀錢不必節省。”
“好。”沈秋月輕聲應著，將臉貼在他胸膛，手臂環得更緊了些，“猛子，你外出定要小心。”
“叫我相公。”秦猛低頭在她額間一吻，聲音裡帶著笑意，“待我公幹回來，便在堡裡擺幾桌酒，請鄉親們做個見證，風風光光地娶你過門。”
“好！”沈秋月歡喜地點頭回應。
“我既已是邊軍隊率，你便是正經的官眷夫人。”
“沈夫人。”秦猛故意拖長語調。
黑暗中，沈秋月臉頰發燙，輕捶了他一下：“相、相公……你別取笑人家。”
她頓了頓，轉而認真道：“猛子，你如今是軍官，對麾下須得心誠。便是分親疏遠近，也要做得讓人心服，否則易生隔閡，日久恐離心離德。”
“夫人教誨得是。”秦猛收起玩笑，正色道，“這些老行伍、江湖人，哪個不是人精？心裡自然清楚親疏。
不過經今晚‘軍陣加持’之事，這份機緣與威懾，足以讓他們暫時歸心，往後恩威並施便是。”
“你外出，把生命源珠帶上。”
“好！你在堡內，有事便去找根生叔。”
……
夫妻二人又低聲絮語片刻後，方才相擁而眠。
窗外，鹿鳴堡燈火漸次熄滅，唯餘寒風捲著雪粒掠過屋瓦的細響，夾雜幾聲犬吠，堡寨陷入沉靜。
然而此刻，二十里外的磐石營駐地，軍部大堂卻燈火通明。
“嘭！”
一聲重重的拍案聲響起。
主位上，磐石營軍事主官、校尉張文遠面沉如水，聽完斥候詳報鹿鳴堡發生之事，眼中寒光驟現。
“好好，好一個護河堡！公然搶奪獵獲，還敢動手打傷我鹿鳴堡民兵隊長，此舉與謀逆何異？”
他聲音不高，卻字字如鐵石相撞，“是真當我磐石營無人，還是覺得邊軍律法形同虛設？”
邊上軍師祭酒李成勸道：“大人，莫要動怒。秦猛那小子做得乾脆，人證物證皆扣下了，行事也算有章法。那林峰狂悖，合該有此一劫。”
“劫？”張文遠冷笑一聲，指尖輕叩案面，“丁蒼那老匹夫，仗著與朝廷有點關係，這些年沒少在邊線生事。此次正好，新賬舊賬一併算算。”
他不再多言，取過紙筆，懸腕疾書。
他不僅將林峰帶隊闖堡、打傷秦天寶、挑釁軍卒的過程寫得清晰詳盡，更將護河堡近年來越界巡邏、搶奪獵物、乃至與邊民衝突等舊事一一羅列。
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