邊營集市雖無花燈映雪，但各攤位掛起的燈籠在風雪中搖曳，映照著人們臉上難得的輕鬆與期盼。
江南的蜜橘與乾果，內陸的綾羅綢緞與脂粉。叫賣聲。笑罵聲。討價還價聲。孩童的追逐嬉笑聲不絕於耳，交織成一片短暫的祥和。
那濃郁的生活氣息，暫時沖淡了邊營獨有的肅殺與冰冷，讓人幾乎忘了身處邊陲苦寒之地。
秦猛陪著妻子逛街，沿途買了上好的裙衣。脂粉。又給小栓。小花他們買了喜歡吃的零嘴。
他卻沒有放鬆警惕，目光如鷹隼般掃過人群。一路走來，敏銳地察覺到，集市上有不少生面孔。
這些人雖然穿著北疆的厚皮襖，但皆是武者，口音各異，眼神銳利如刀，修為有強有弱。實力差的就是鍛體境，其中夾雜著通脈高手。
這些人皆是外來商隊的護衛。
他們三三兩兩聚在一起，護送各類年貨是一方面，目光時不時瞥向官方商鋪，眼中閃爍著狂熱。
秦猛看了一眼，那是軍部販賣各種妖獸材料的地方。他自然明白這些外來商隊的主要目的。
別看妖獸材料在邊陲不算啥，秦猛麾下頓頓管夠，連坐騎都吃到撐，那是近水樓臺先得月。
妖獸肉。精血。晶核及各種材料被送到王朝腹地各個州府，其中的利潤至少有十倍到幾十倍。
磐石營擁有妖獸資源，這正是熊羆軍底蘊雄厚的原因，因此才有能力培養軍卒。戍守邊疆。否則光靠朝廷調撥資源，哪裡能有這般底氣？
而妖獸材料訊息放出，就會引來內地許多商隊。
「邊陲危險不假，可獲取資源的難度要比腹地小得多。」秦猛想通這點關竅，也是心底唏噓。
「相公，你看那邊。」
突然，沈秋月輕輕碰了碰秦猛，眼神示意不遠處。
秦猛收斂思緒，順著她指的方向看去，只見幾個換了裝束的漢子低著頭，或是用手擋著臉，加快腳步，向街角那幾間掛著紅燈籠的小院。
「湯……」秦猛一眼就認出熟人，又看了看那亮著紅燈的地方，心裡瞬間瞭然，頓時把話憋回去。
「你們看啥？」李小栓見前方兩人駐足，好奇湊過來。發現那一片紅燈區域，頓時來了興趣。
「呀，那裡亮著花燈，是啥地方？」
說著，這個十三歲的少年抬腿就往那邊走。
秦猛眼疾手快，一把拽住了好奇心過剩的李小栓，沒好氣地給了他腦袋一下：「別亂看，那裡是燒錢的風花雪月場所，你湊什麼熱鬧？」
「是那種地方？」李小栓脖子縮了縮，顯然聽聞過。
「好了，你們想吃點啥？」秦猛立刻岔開話題，詢問被劉春蘭牽著的小花和小丫兩個小丫頭。
「糖葫蘆。」
「我要吃炸肉串。」
「好，咱們去買。」
……
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