「曹叔來了！外面冷，快進來坐！」
秦猛早有所料，熱情地將他迎入院內。他早已不是當初那個莽撞青年，言行舉止間已有了幾分將領氣度。
堂屋內，沈秋月已備好熱茶，用的是秦猛帶回來的極品香茗，茶香嫋嫋，驅散了刺骨寒意。
「秋月，讓春蘭姐再添些碗筷，多做幾個菜。」
「秦將軍，使不得，我就是來看看，說幾句話就走。」曹彪連忙擺手，顯得有些侷促，他還沒適應與一位邊軍游擊將軍平起平坐地吃飯。
「哎，曹叔，見外了不是？」秦猛笑著按他坐下，「這兒沒將軍，只有秦猛。還是叫我猛子順耳。」
他主動岔開話題，關切地問道：「叔，邊陲獸潮爆發，堡子裡近來如何？一切都還安穩吧？」
提到家鄉鹿鳴堡，曹彪精神一振，臉上泛起光彩，將鹿鳴堡的變化娓娓道來：「託將軍……託你的福，帥司來人後，堡子情況便好多了！
上次帥司撥下來一批療傷藥和強身散，磐石營也給了不少修煉資源。現在堡裡勢頭好得很！
短短一個多月，已有數十人突破到鍛體境，好幾個老輩人物打破了桎梏，踏入了氣海境！
我和根生哥也獲益良多，同樣水磨功夫達到了鍛體境圓滿。我這次回去後，就準備閉關衝擊氣海境！」
「那就好，那就好啊！」秦猛聞言，由衷地感到高興。鹿鳴堡是他真正的根基，家鄉實力增強，意味著多一份保障，他的後盾更加堅固。
他略作思索，便從腰間的儲物囊中取出兩枚核桃大小。通體湛藍。散發著精純水屬性波動的晶核。
他隨手一拋，晶核在空中劃過兩道優美的弧線，被一股無形的柔和力量包裹著，輕飄飄地落入曹彪手中。
「秦將軍！這……這太貴重了！」曹彪一入手，便感受到其中蘊含的磅礴能量，認出這是三階水妖的晶核，對沖擊氣海境大有裨益，連忙推辭。這等寶貝，放在鹿鳴堡足以引起一場爭奪。
「曹叔，拿著吧。」秦猛擺擺手，語氣隨意卻堅定，「這兩顆三階上品『寒水鱷』晶核，於我而言，不過是前線戍守的戰利品，用處不大。
但對您和根生叔衝擊氣海境，卻有莫大助力。一人一顆，汲取其中純淨能量，能平穩不少。」
曹彪感受著晶核傳來的冰涼觸感，又看看秦猛真誠坦然的目光，知道對方是真心相助，且自己確實需要這東西增加破境把握，便不再矯情。
他鄭重地將晶核揣入懷中，沉聲道：「那……老曹我就厚著臉皮收下了！大恩不言謝，將軍日後但有差遣，赴湯蹈火，絕無二話！」
他頓了頓，忽然一拍腦門，想起了此行的另一個重要目的，聲音壓低了下來：「對了，將軍，其實這次我來，還有一事。關於鹿鳴山……越來越不對勁了。」
他將入營面見張文遠的過程，以及自己觀察到的更多細節，尤其是那些外來武者可能隱藏的目的，更加詳盡地複述了一遍。
秦猛靜靜地聽著，面色逐漸凝重起來。他之前以為，不過是臨山鎮多寶樓和雷鳴武館為了「鐵甲妖鯢」這等珍稀妖獸材料，煽動散修入山尋寶，引發的熱潮。
可如今聽曹彪一說，這一個多月，還沒有消停。這天寒地凍，外面都快凍死人了，還有人來。各路修為高深。來歷不明的武者匯聚於一處邊陲小山，其中必有蹊蹺，絕對不正常。
「看來，要麼是多寶樓的執事楊雄當初有所隱瞞，要麼就是在追尋鐵甲妖鯢的過程中意外發現了更重要的東西。」
秦猛端起茶杯，卻沒有喝，指尖無意識地在杯壁上摩挲，心中飛速盤算著，「搞不好，真有什麼大機緣現世。」
這時，曹彪又湊近了些，聲音壓得更低，幾乎只剩氣音：「將軍，我來邊營之前，特意去了一趟王老爺子那兒，跟他念叨了這事兒。」
「哦？王老爺子怎麼說？」秦猛立刻追問。王老爺子這可是邊軍前輩，隱居在鹿鳴堡裡。
「老爺子說，」曹彪神色變得異常凝重，「他說鹿鳴山自古就有傳說，非同尋常。每到春夏之交，山中常傳出奇異的鳴響，經久不息。
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