兩人又聊了些家常，說到曹彪的兩個兒子，曹虎。曹豹，在秦猛的關照下，在新兵營表現優異，快要完成五次換血，實力突飛猛進，結業時即使達不到六次換血，也相差不遠了。
曹彪聽得眉開眼笑，臉上洋溢著老父親的自豪，連說了幾個「好」字。
恰在此時，沈秋月的聲音從廚房傳來：「猛子，曹叔，吃飯了。」
飯菜極其豐盛，主菜竟是精氣充沛的妖獸肉烹製而成，不僅香氣撲鼻，而且蘊含著澎湃的能量，對武者大有裨益。
秦猛與沈秋月熱情招待，席間氣氛融洽，話題也從鹿鳴山的機緣，轉到了堡內日常瑣事和未來的打算。
直到酒足飯飽，曹彪才帶著滿心的感激和激動告辭離去。
送走曹彪，秦猛站在院中，望著依舊飄灑的雪花，目光卻穿透了風雪，投向了遠方那座看似平靜的鹿鳴山。
晶核送出，人情已做，資訊也已掌握。現在，他需要開始為探索那座神秘的大山，做足準備了。
……
次日清晨，雪霽初晴。
寒風卻愈發凜冽，刮在臉上如刀割般生疼。秦猛親率一隊親兵，送別曹彪及一眾鹿鳴堡民兵。
馬蹄踏碎積雪，發出吱呀聲響。
分別之際，秦猛命人抬出數扇精瘦的妖獸後腿肉，足有千斤，作為給家鄉父老的額外補給。
曹彪與民兵們眼眶發紅，對著秦猛重重抱拳，千言萬語化作一聲洪亮的「將軍保重」，便駕馭車輛迎著風雪，踏上了返回鹿鳴堡的歸途。
在這個世界，雖重頭戲在元宵，但臘月二十九，這年終守歲之夜，依舊承載著人們對平安的祈願。
磐石營昨日便貼出告示，全軍輪休半日。這難得的喘息，讓緊繃如弦的將士們瞬間活泛起來。
肅殺的營盤彷彿一夜之間換了顏色。
輔兵們揮帚清掃積雪，修補被壓垮的棚頂；軍卒們在軍官的呵斥下，刷洗戰馬，整理營房，甚至有人家般貼起了紅紙，透出幾分喜慶。
駐地核心區域的集市更是人聲鼎沸。
準確地說，紅燈區裡龜公老鴇們忙得腳不沾地，脂粉香氣試圖壓過空氣中的鐵鏽味與寒意。
傍晚時分，二百六十九號小院，寒風呼嘯著掠過院牆，院內卻暖意融融，與外面的冰冷判若兩個世界。
慧通和尚。張魁。老唐。葉青。孫陽等核心軍官，早已被秦猛召集於此。
男人們支起烤架，妖獸肉在火焰上滋滋作響，油脂滴落，香氣四溢；沈秋月。劉春蘭。秦大丫等女眷則在伙房中有條不紊地剁餡。擀皮。
歡聲笑語中，肉香瀰漫，一隻只圓潤的餃子下了鍋。
入夜，眾人圍坐在一起，吃著熱騰騰的餃子，嚼著外焦裡嫩的烤肉，說著天南海北的趣事……
秦猛在這異世界度過了一個簡單卻溫暖的年節。
……
夜漸深，邊營漸靜，二百六十九號小院仍暖意不散，而右部司馬林昂的氣派宅院，卻被沉冷夜色裹住。
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