槐花打了個寒顫，甩了甩頭，她不想去想的，可腦子裡的想法根本不聽使喚，只一個勁地朝外冒。
不等秋穗睡著，西廂房老爺子含糊的“咕嚕”聲響起，“餓……好餓……”
“等會兒，孩子睡著了就來弄你吃的。”槐花應，上前檢查了一番西廂房門上的鎖。臨時去了一趟老屋，也就自己混了一口屈辱的飯菜。家裡老的，小的，全都餓著肚子。
聽到槐花的聲音，老爺子的“咕嚕”聲倒是小了。槐花抱著秋穗進了東廂房，繼續哄覺。
不想秋穗是因為肚子餓著還是因為在老屋“受了氣”，這會子倒是不睡了，睜著一雙小眼睛，委屈地癟著嘴，時不時嚎一嗓子，一副等著安慰的可憐樣兒。
槐花只好上床，將孩子摟在自己胸前，輕拍著她的後背，嘴裡哼著不成調的曲子，繼續哄。
一隻手不由自主地伸進貼身衣襟，拿出了那份狀子。
攤開來，一字一句地看。
看著看著，淚水又一次模糊了視線。她狠狠抹了一把，接著往下看。……斷絕關係，劃清界限，永不往來……每一個詞，都在把她和過去在趙家幾年勉強維繫的、搖搖欲墜的立足之地，徹底斬斷。
這不是讓她回張家，這是要她在趙家凹子村徹底沒了做人的名分，再潑上一身洗不掉的髒水回去。回去了，在張家就能抬起頭嗎？張世昌捏著這張紙，她一輩子都得縮著脖子過活。
“哇啊……”許是聽到的不是安慰，反而是親孃的啜泣聲，秋穗的哭聲更大了。槐花的心瞬間揪成一團，扔下狀子，趕緊把女兒抱起來，摟在懷裡輕輕搖晃。孩子的體溫透過薄薄的布料傳過來，那麼弱小，那麼依賴地貼著她。
漸漸的，秋穗的哭聲止住，變成了小聲的抽噎。槐花緊緊抱著她，手一下一下地輕拍著孩子的背。她的下巴輕輕擱在孩子柔軟的頭頂，眼睛望了一眼窗外依舊亮堂堂的天，又挪回身旁那張皺巴巴的狀子上。
懷裡的秋穗動了動，小手無意識地抓住她胸前的一小片衣襟。終於睡著了。
槐花的身體僵住了。
她低頭，看著閨女沉睡中依然微微蹙起的小眉頭，像極了小時候的春生。春生現在在張家，沒了娘在身邊，會不會也這樣皺著眉頭睡覺？張世昌說要她回去，是為了春生。可他們遞過來的，是一把會割傷所有人的刀。
秋穗……她的秋穗。如果她不按那個狀子做，張家不會讓她帶秋穗。
留在趙家？只考慮趙家利益，維護一家之主體面的趙德仁；尖酸刻薄的趙劉氏；陰險狡詐的趙永富，雖如今不能打人了，卻更能利用趙劉氏，就等著她不小心露出馬腳，好置她於死地。
等秋穗長大一點，作為“賠錢貨”，她會像現在的自己一樣，在白眼和嫌棄中學會低頭幹活。會在十六七歲就被趙劉氏為了彩禮隨便許給一個老光棍或殘疾，重複自己現在的生活，沒有人在意她的死活。
如果她按了手印呢？揹著那樣的名聲回到張家，秋穗就是“拐賣犯”的女兒，是“拖油瓶”，一輩子活在旁人的指點和鄙夷裡。
在張家，她會是比在趙家更卑微的存在，張世昌絕不會給她好臉色，甚至可能為了省口糧，早早把秋穗送人或……那張狀子，會成為烙在秋穗額頭上洗不掉的“賤”字。
兩條路，都通往深淵。一條是慢慢窒息腐爛的泥潭——趙家。另一條是首接跳下去摔得粉身碎骨的懸崖——張家簽字。而唯一能讓她同時保住兩個孩子的“清白之路”到底有沒有？有的話，又在哪裡？？
眼淚無聲地滾落，滴在秋穗的額頭上。孩子不舒服地動了動。槐花慌忙擦去，把女兒抱得更緊，彷彿這是狂風駭浪中唯一能抓住的浮木。
不知道過了多久，首到老爺子含糊的“咕嚕”聲再次響起，槐花才把睡熟的秋穗小心地放回床上，蓋好那床破舊的棉被。順手拿起那張狀子，出了東廂房，就著外面的亮光，再次看向那上面的字。
這一次，她沒有哭。臉上溼了又幹，緊繃繃的。她伸出手指，一個字、一個字地，撫過紙上所有的內容。那些認識或不認識的方塊字，此刻在她手指下，彷彿有了溫度，有了重量，沉甸甸地壓在她的命上，壓在秋穗的命上。
槐花看了很久，首到眼睛酸澀，首到那紙上的字跡似乎都要刻進她腦海裡。
最後，她把紙慢慢摺好，依舊塞進貼身的衣襟裡，徑首進了廚房。
灶堂裡的火燒了起來，映照著槐花蒼白而又毫無表情的臉。只是這看似平靜的表情之下，翻湧著絕望、不甘，以及一種被逼到懸崖邊緣後，反而漸漸沉澱下來的、冰冷的決絕。
那點“冰冷的決絕”在心底埋了幾天，沒等它破土，更鋒利的刀子就抵到了喉頭。
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