蘭卡斯特第一中學的教室內。
艾米把臉蛋埋進厚厚的魔法史課本里，雙手抓著自己的頭髮，發出一聲長長的哀鳴。
“我要死了！幫幫我吧，瑟拉！”艾米側過頭，下巴抵著桌面，眨巴著眼睛看向鄰座的棕發少女。
瑟拉拉開帆布書包的拉鍊，將幾本厚重的筆記本文具塞進包裡。
她搖了搖頭，乾脆利落地打破了艾米的幻想。
“莫里亞蒂姐姐親口告訴我，讓我拒絕你所有抄寫作業的要求。”瑟拉將拉鍊拉到底，背起書包，“不過我可以給你講講這幾道符文演算題的解題步驟，花不了太多時間。”
坐在前排的索菲婭轉過身。
她整理了一下平整的校服領結，板著臉開口。
“學到的知識歸於自身，作業只是一種檢驗形式。弄懂演算邏輯，比填滿作業紙更具價值。”
看著兩位好友毫無破綻的防線，艾米吐了吐舌頭。她坐首身體，將空白的作業紙捲成一個紙筒，果斷跳轉到下一個話題。
“今天下午學校的社團正式招新啦。你們準備去哪個攤位報名？”
瑟拉停下整理桌面的動作。她的目光穿過教室的窗戶，看向操場上正在搭建的社團招新帳篷。
“蘭卡斯特靈異調查部。”
艾米的雙眼微微睜大，眉毛向上挑起。
“我以為你會把名字簽在魔導設計社或者符文奧秘社的報名表上。”艾米傾斜著身子湊過去：“你符文學這麼厲害，怎麼不去報名試試？”
瑟拉轉過頭，手指摩挲著書包的肩帶。
“那些主流社團確實在我的考慮清單上，但我更想找到那個暗夜死神。”瑟拉的眼底湧現出一抹執著，“我想當著她的面，親口說一聲謝謝。”
艾米拍了一下巴掌：“那我也去靈異調查部。聽起來很好玩，說不定還能遇到毛茸茸的幽靈犬呢！”
索菲婭點了點頭。她站起身，撫平裙上的褶皺。
“探尋未知事物，這是一個鍛鍊膽量的好去處。我加入。”
下午第三節課的下課鈴聲響徹校園。
三個小姑娘拿著社團招新告示上的地址指引，穿過喧鬧的中心操場，踏上了通往學校後方舊教學樓的水泥小路。
灰白色的雲層覆蓋了天空。陽光消散，剝落的牆皮砸在長滿青苔的石階上。暗綠色的爬山虎纏繞著生鏽的鐵門，冷風穿過破碎的玻璃窗，帶來潮溼的黴味。
踏入舊教學樓的走廊，艾米感覺西周的溫度瞬間下降。
木質樓梯在皮鞋的踩踏下發出沉悶的嘎吱聲。牆壁兩側的瓦斯燈發生故障，忽明忽暗的昏黃燈光投射在斑駁的牆壁上，拉長了三個女孩的影子。灰塵在光柱中翻滾升騰。
一行人順著樓梯向上攀爬。
“滴答。”
一滴冰冷的水珠從天花板的裂縫中墜落，砸在木地板上。
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