“如果不介意的話，我們去巷口的‘黑貓咖啡館’坐坐？那裡的白咖啡很不錯。”
……
“原來如此，您是擔心行政流程和學生招募的問題。”
聽完莉娜的困惑，蘭斯洛特放下了手中的咖啡杯，臉上露出了溫和的笑容，“這很正常。學院裡的那套官僚作風，哪怕是待了幾十年的老教授有時也會覺得頭疼。理論上坐客教授是沒有科研任務的，但......學校似乎對您‘期待’很高。不得不說，組建實驗室對於您這樣沒有積攢過人脈的學者是個很大的挑戰。”
這位老學者沒有任何架子，也沒有因為莉娜提出的問題過於基礎而表現出輕視。
他耐心地為莉娜講解了如何規避經費申請中的那些“文字陷阱”，如何在教務處的表格裡填寫那些看似無關緊要實則決定審批速度的“關鍵詞”。
“至於招人……”蘭斯洛特推了推單片眼鏡，從懷裡掏出一個小本子，寫下了幾個名字，“這幾位是學院裡比較‘實在’的教授。比如魔藥學的斯內普老師……雖然脾氣古怪了點，但他手底下的學生基本功都很紮實。您可以試著和他們接觸一下，看看有沒有這就畢業但還沒找到去處的優秀苗子。”
“太感謝您了。”莉娜如獲至寶地接過那張紙條，心中對這位老紳士的好感度首線上升。
這可真的都是老前輩的經驗，比金龍寶貴多了！
“除了這些，您還有什麼建議嗎？”莉娜虛心求教。
蘭斯洛特沉吟片刻，手指輕輕敲擊著桌面：“作為一名在學術界立足的魔女……或者說，作為一名在這個城市生活的‘神秘學專家’，光有學院的身份是不夠的。”
他抬起頭，認真地看著莉娜：
“我建議您，儘快找到一個合適的‘茶會’加入。”
“茶會？”莉娜挑了挑眉毛。
“是的。那是魔女之間特有的一種社交圈子，類似於紳士們的俱樂部，或者是某些隱秘結社。”蘭斯洛特解釋道，“蘭卡斯特是大城市，這裡活躍著很多不同性質的魔女茶會。她們會定期舉辦沙龍，交換稀有的魔法材料，分享古代遺蹟的情報，甚至釋出一些不方便透過協會官方渠道流通的特殊委託。”
“在這個圈子裡，資訊就是力量，人脈就是財富。”
老教授笑了笑：“雖然我是個巫師，進不去那種純女性的聚會。但我這張老臉在幾個知名的茶會那裡還算有點薄面。如果您有興趣，我可以為您寫幾封推薦信。”
“比如‘金薔薇茶會’，那裡多是貴族出身的魔女，資源豐富；或者是‘全知之眼’，那裡聚集了很多學術界的知名學者，副會長是我的一位長期合作者。”
莉娜聽得有些心動。這不就是高階情報交易所和黑市嗎？加了些俱樂部的功能和儒雅的名字......嗯，茶會，真是懷念的名字。
“蘭斯洛特教授，”莉娜收好筆記，看著眼前這位毫無保留地向自己傳授經驗的老人，終於忍不住問出了心中的疑惑：“您為什麼……願意這樣幫我？我們應該只見過一面吧？”
在這個利益至上的成年人世界裡，這種過分的熱情總是讓人下意識地警惕。
蘭斯洛特愣了一下。
他轉頭看向窗外，看著那些在傍晚薄霧中匆匆穿行的年輕學生。
“為什麼呢……”
老教授回過頭，看著莉娜，嘴角勾起一抹純粹而溫和的笑意：
“或許是因為……我在您那篇論文裡，看到了一種久違的才華與靈氣。”
“在這個充滿了政治站隊，經費爭奪和學術造假的浮躁年代，能看到像您這樣能夠跳出傳統框架，用一種全新視角去解構魔法的年輕人……就像是在滿是陳腐汙穢味的空氣裡，吹過的清風。”
他端起咖啡，輕輕抿了一口：
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