正在擦嘴的西比爾停下了動作。
“我想去。”西比爾拿過邀請函，“對於西區碼頭......我有很多話想說，奧黛麗，我己經準備好了。”
“那就一起去吧。”奧黛麗點了點頭。
……
第二天上午，蘭卡斯特市政廳。
這座宏偉的巴洛克式建築前此刻人滿為患。馬車堵塞了街道，舉著標語的抗議工人和維持秩序的警衛擠成一團。
巨大的穹頂下，數百個旁聽席座無虛席。
在議長席的右側，專門設立了一個掛著紫色天鵝絨帷幔的包廂。那裡坐著一位身穿淡金色宮廷長裙，頭戴鑽石小冠冕的年輕女性——桂妮薇爾公主。
她是當今索倫納姆國王的侄女，也是索倫納姆王室派駐在蘭卡斯特的特別監察官。
“肅靜！”
隨著議長手中的木槌重重落下，聽證會正式開始。
按照流程，書記官首先用那毫無起伏的語調宣讀了長達半小時的《城市治安現狀報告》和《關於建立下城區特別保障區的提案草案》。
緊接著是質詢與辯論環節。
也就是俗稱的“推卸責任大會”。
“關於碼頭區頻發的暴動，我認為這是警務部門的嚴重失職！”
一位大腹便便，手指上戴滿寶石戒指的商會代表率先發難，唾沫橫飛，“我們納了那麼多的稅，結果連最基本的貨物安全都無法保障！我的倉庫上個月被盜了三次！三次！”
“反對！”
警務總長立刻站起來拍桌子，滿臉通紅地辯解，“我們的警力己經嚴重不足了！市政廳削減了今年的預算，我的警員們連像樣的魔導配槍都發不齊，還要去管那些猶如迷宮一樣的下水道？我們的一位可敬的警長剛剛辭職！這根本就是讓我們去送死！”
“沒錢？錢去哪了？”
一位戴著單片眼鏡的貴族議員冷哼一聲，優雅地用手帕捂住鼻子，“還不是因為那些貪婪的工廠主？如果不去僱傭那些廉價且危險的外來流民，哪來這麼多治安隱患？依我看，問題的根源在於工人的素質太低，是一群未開化的暴徒！”
“你說誰是暴徒？！”
坐在另一側的工會代表憤怒地吼道，“是因為你們拖欠工資！我們連麵包都買不起，不鬧事難道等死嗎？”
“稍安勿躁，先生，這個時間點大家都很艱難。”
“你放屁！你們這些狗資本家，就算把牛奶倒進海里都不願意給我們！”
大廳內瞬間吵成一團。高官指責財政，商人指責治安，貴族指責刁民，工人群情激奮，大家互相攻訐，言辭激烈，卻極其默契地避開了問題的本質——沒人願意出錢，也沒人願意真正承擔責任。
包廂內，桂妮薇爾公主面無表情地看著下方如同菜市場般的鬧劇。
她手中的羽毛摺扇輕輕敲擊著掌心，雖然維持著皇室的端莊儀態，但那雙湛藍色的眼眸中己經明顯流露出了惱火與失望。
赫本議員幾次想要站起來發言，試圖將話題拉回到“建立保障協會”的提案上，但他的聲音太過微弱，瞬間就被淹沒在眾人的爭吵聲中。
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