“西萊妮西比爾？那是西比爾工業集團的大小姐？”
隨著西比爾的起身，議事大廳內原本嘈雜的爭吵聲出現了一瞬間的凝滯，緊接著爆發出了更為劇烈的議論聲。
無數道目光交織著驚愕，探究與懷疑，聚焦在西比爾的身上。
“真的是她。聽說在這次金融危機裡，西比爾工業穩住了基本盤，甚至在如今市場恢復期隱隱有成為龍頭的趨勢。” 有人立刻認出了她，語氣中帶著幾分複雜的酸意。
西比爾工業雖然業務龐大，但畢竟帶著科貝倫的貴族背景，這讓不少本地商會感到眼紅。
“哼，那又怎麼樣？別忘了她姓什麼，西比爾。” 一位留著八字鬍的蘭卡斯特本土議員不屑地撇了撇嘴，“一個科貝倫的貴族，跑到我們索倫納姆的市政廳來指手畫腳？這裡討論的是我們國家的民生疾苦，輪得到一個不知人間疾苦的外籍大小姐來多管閒事嗎？”
“就是，看看她那身衣服，光是那枚胸針就夠下城區一家人吃一年的。” 旁聽席後排，幾個穿著粗布工裝的工人代表也低聲嘀咕著，眼神中帶著底層特有的仇富與不信任。
在他們看來，資本家都是一丘之貉，“她站出來能說什麼？無非就是想借機推銷她們公司的機器，或者再變著法子壓低一點我們的工價罷了。”
“大小姐懂什麼民間疾苦？恐怕她連黑麵包多少錢一磅都不知道。”
面對西面八方湧來的質疑與竊竊私語，西比爾的臉上沒有絲毫的慌亂，她朗聲道：
“剛才各位議員和代表們爭論了整整兩個小時，大家都在談論資料、報表、還有那宏大的經濟規律。”西比爾目光掃過在場的每一個人，“但我今天站在這裡，不想談那些冰冷的數字。我想先講兩個故事，兩個發生就在這座城市，就在你們剛才互相推諉的那個西區碼頭，真實發生的故事。”
議長皺了皺眉，似乎想打斷，但看到包廂裡那位瑪格麗特公主正饒有興致地託著下巴，便將到了嘴邊的“請遵守議事規則”嚥了回去，默許了西比爾的發言。
“第一個故事，關於‘一銀獅’的故事。”
西比爾的聲音放緩了一些，她不再看著那些高高在上的議員，而是轉頭看向了後排那些滿臉油汙的工人代表。
“在西區碼頭，我遇到了一位名叫萊頓的老水手。他曾是那裡最精神的舵手，在這個港口生活了五十年，看著這裡從幾座漁棚變成了現在的鋼鐵森林。”
這時候工人們開始交頭接耳，很多人都認識這位老水手，甚至有不少工人還在年輕的時候受到過他的照顧，只是不知道他最近去了哪裡。
“但就在金融危機爆發後，他的妻子發了高燒。醫生告訴他，只需要一支最普通的退燒藥劑，他的妻子就能活下來。那支藥劑的價格是一枚銀獅。”
“對，我記得！”一位工人小聲說道：“我當時翻遍了家底才給他摸出了一銅鹿......”
“唉，那會大家都不容易......”幾位工人低下頭嘆氣道。
“一枚銀獅。”西比爾重複了一遍這個金額，視線冷冷地掃過前排那幾位看起來漫不經心的富商，“對於在座的各位來說，這可能只是你們隨手給門童的小費，或者是點燃一根雪茄的火柴錢。但對於萊頓來說，那是生與死的距離。”
“因為那段時間大家都難，他湊不夠那一枚銀獅。最後，他只能眼睜睜地看著陪伴了他大半輩子的妻子，在床上一點點變冷。”
“最後，我在碼頭的礁石上再次見到了他。他安靜地倒在碎石灘上，永遠地睡著了。”
“他走的時候，手裡握著的，就是那原本能救他妻子一命，卻遲到了的一銀獅。”
原本還在竊竊私語的工人代表們突然安靜了下來。
那些剛才還在嘲諷“大小姐懂什麼”的漢子們，一個個低下了頭，有人緊緊攥著拳頭，眼眶發紅。
老萊頓死了，這個與大海抗爭了五十年的老水手，最後就這麼死了？
他沒有倒在大海的風浪下，而是死在了金融危機的餘波中。
“第二個故事，來自黑烏鴉街。” 西比爾沒有停頓，繼續說道。
