他身後一個人繼續說道：“享樂的目標會讓人被‘慾望的外力’驅動。當人生的最高目標被定義為快樂，人的行動就被快樂與不快樂的即時反饋所牽引。慾望就像一條看不見的韁繩，你追逐得越緊，韁繩勒得越深！”
“你以為你在選擇，其實是你的渴求在選擇！”
人群中爆發出一陣噓聲，也有不少人點頭附和。
對面那個領頭的、穿著絲綢襯衫的半精靈輕蔑地搖了搖手中的酒杯：“老學究，你的書讀傻了吧？”
半精靈懶洋洋地反駁道，“‘把享樂當目標’並不等於‘被慾望奴役’。自由的最低定義是‘免於強迫’，而享樂恰恰是免於強迫的果實！”
他的目光投向那些正在翻修神殿的衣衫襤褸的苦力：“人被迫痛苦才是典型的不自由。能追求快樂，意味著外在壓迫減少、資源可供支配、身體與時間屬於自己。如果你連快樂都不能選擇，還要被你們這些所謂的道德家指手畫腳，那還談什麼自由？”
“詭辯！”
灰袍學者氣得臉色發紅，他上前一步，咄咄逼人，“快樂具有遞增門檻！這會導致依賴與成癮！同樣的刺激會越來越不夠，你們需要更強、更快、更頻繁的刺激。於是所謂的‘自由’，實際上變成了對刺激的依賴。當快樂必須升級，人的自由就被升級機制綁架了！”
“而且！”學者環視西周，提高了音量，“把享樂當最高目的，會侵蝕自我治理能力。真正的自由包含自我約束、自我規劃、對長期後果的承擔。如果人把所有價值都折算成當下的快感，理性會被降格為‘尋找更有效刺激’的工具。你在拆掉枷鎖的同時，也拆掉了舵盤！”
“哈！舵盤？”半精靈大笑起來，“把享樂當最高目標，反而能瓦解你們這些虛偽的枷鎖！你們用‘責任’、‘犧牲’、‘高尚’作為工具來壓迫個體，把人變成可消耗的零件。承認享樂的正當性，是對這種道德勒索的反擊，是把身體與人生奪回來的行為！”
他盯著學者的眼睛，一字一頓地說道：“你們口中的自律，常常是別人寫給你的劇本。奴役不是快樂帶來的，是失去選擇權帶來的！”
雙方爭執不下，言辭如同刀劍般在空氣中碰撞。圍觀的人群也分成了兩派，有的高呼“享樂萬歲”，有的則痛斥“墮落無恥”。
莉娜站在人群邊緣，聽著這番爭論，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
這巴拉姆還真是有意思。一邊是紙醉金迷的賭場，一邊卻在神廟裡討論著如此深刻的哲學命題。
“這就是你們對自由的理解嗎？”眾人回頭，看到一個黑髮金瞳的少女緩緩走出人群。
莉娜走到兩波人中間，目光掃過那個面紅耳赤的學者和那個衣著華麗的半精靈。
“你有什麼高見？小姑娘？”半精靈挑了挑眉，語氣輕佻。
“談不上高見，只是想分享我的一些旅途的見聞。”莉娜雙手插在風衣口袋裡，聳了聳肩，“大家還都記得那場席捲大陸的金融危機吧？股票市場，信貸產品，當時所有人都在追求‘自由’，‘追逐夢想’，‘追求成功’，所有人都在‘自由’選擇他們的發財道路。而實際上呢？這就和巴拉姆的那些賭場一樣——更多的利益刺激人們的神經，他們以為自己有的選，但其實在他們開始賭局的那一瞬間，命運早就不是自己能左右的了。”
半精靈想說什麼，但又想起自己公司破產，不得不帶著最後的一點家產躲進這裡的時候，到嘴邊的反駁怎麼都說不出口。
莉娜頓了頓，繼續說道：“但追求快樂，是每個人的權利，我們不能因為‘可能的墮落’就拒絕所有的快樂。可口的美食令人愉悅，優美的音樂使人陶醉，美滿的愛情令人神往，這些都是享樂，但這些是墮落嗎？所以問題不出在應不應該享樂上，而是在於我們自己的選擇。”
學者愣了一下，若有所思地點點頭：“這……倒是有點道理。”
“那怎麼界定？”半精靈皺起眉頭，“誰來判定我是不是停不下來？”
“檢驗標準很簡單。” 莉娜抬起頭，看向神廟中央那尊自由之神像：“你有沒有‘拒絕的能力’。”
“你想享樂的時候能享樂；你不想的時候也能不享樂。當誘惑擺在面前，你能說‘要’，也能毫不猶豫地說‘不要’。”莉娜轉過身，目光如炬：“把享樂立為最高目標，本身不決定你是否自由；決定你是否自由的，是你有沒有能力與制度去抵抗對你慾望的劫持。”
短暫的沉默後，神廟裡響起了一陣稀稀拉拉的掌聲。隨後，掌聲越來越大，不少人眼中露出了思考的神色。
“啪、啪、啪。”
就在這時，一陣突兀且節奏獨特的掌聲從神像背後的陰影裡傳來。
“精彩。真是精彩的論調。”一個清脆悅耳的女聲響起，“能拒絕才是自由……看來這位女士對教義的理解，比很多神官都要深刻呢。”
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