南訣的大殿內，南訣的君臣展開了激烈朝議，燭火搖曳映照每一張肅穆面容。
御史臺老臣手持竹簡，聲如裂帛：“陛下，臣諫曰：大將軍顧衍擅調邊境三萬鐵騎，未奉詔書而越南界河，此乃僭越之大罪！若不嚴懲，綱紀何存？”
話音未落，兵部尚書卻猛然出列，袖中滑落一封染霜密報：“啟稟陛下，北境飛鴿急遞，李明陽己經率領三萬鐵騎攻破我們北境重鎮朔陽關！烽火己燃三日，百姓流離失所，守軍死傷過半。”
殿內霎時死寂，唯有燭火噼啪爆裂一聲，隨後在王爺的眼神示意下，兵部尚書將密報高舉過頂，紙角猶帶邊關寒霜：“朔陽失守，臣請調離顧衍大將軍即刻率軍馳援北境，以正其職，更何況他手中還有十二萬的御林軍，只要他一聲令下，鐵騎三日可抵朔陽關，想必可以阻擋李明陽的鐵蹄。”
燭火驟暗，映得龍椅上玄色蟒袍泛出冷鐵般的光。
大殿內的寒氣如刃，割裂了殿中凝滯的呼吸，那些御林軍中多是大臣們的子侄、門生、舊部，他們安排進去只是為了安插耳目、牽制兵權、分潤軍功，並不是為了讓他們去送死的。
禮部尚書喉結滾動，指尖掐進掌心，青筋微凸，他連忙出列對著皇帝行禮道：“陛下，御林軍乃天子親衛，豈可輕付邊關？顧衍大將軍年事己高，手顫難握劍柄，若倉促出征，恐誤國事——不如另擇良將，調西北邊軍火速馳援！”
話音剛落，殿中立刻響起一片附和聲，大臣們你一言我一語，盡是附和禮部尚書的說辭。龍椅上的年輕帝王指尖輕輕敲擊著扶手，冷冰的目光掃過殿下眾臣，半日未發一言，只把那密報捏在掌心，紙頁邊緣被指尖浸得發潮。
忽然，殿門被冷風撞開，玄甲將軍渾身沾土，單膝跪在丹陛之下，聲震樑柱：“陛下，顧大將軍己在城門外請纓，親領十二萬御林軍北征，他說——北境國門破，臣子當以血堵之，若不能復朔陽，他便屍身還朝。”
殿內驟然失聲，他們的目光齊刷刷盯在那玄甲未卸、肩膀上覆霜塵的玄甲將軍，他們現在全都想要掐死他，御林軍什麼成份他們能不知道嗎？那裡面全是些養尊處優的膏粱子弟，連馬鞍都坐不穩，更遑論披甲衝陣！
皇帝指尖驟然停駐，扶手金螭硌進指腹。他緩緩鬆開掌中密報，紙頁無聲滑落，如一片枯葉墜入寒潭。
燭火猛地一跳，將龍椅前那片空地照得雪亮。
玄甲將軍額角血痕未乾，霜粒在燭光下泛著青白。
皇帝輕輕敲擊扶手的節奏忽而一頓，指節懸停半寸，燭焰隨之凝滯。
王爺輕聲說道：“陛下，我願意替顧衍將軍作保，然後讓三皇子去監軍，我相信他定不負此任，這樣既有顧衍將軍坐鎮，又有皇子監軍，朝野上下皆可安心。”
燭火“噼”一聲爆裂，濺出星點赤芒。
皇帝垂眸，點了點頭：“那便準皇叔所請，拜顧衍為朔陽關大將軍，即刻點兵北上，三皇子掌監軍印，持節出京。”
王爺的眼睛閃過一絲幽光，似寒潭深處浮起的一縷冷鐵。
大殿之下，玄甲將軍叩首接旨，聲如洪鐘：“臣遵旨，即刻傳陛下口諭，大將軍己在城外整兵待命！”
話音落時，靴尖碾過冰冷的金磚，帶起邊關未乾的塵土，轉身出殿時冷風捲著寒氣再一次灌入，吹得殿中百官袍角翻飛，人人面色複雜，卻無人再敢出班多言。
年輕帝王抬起眼，目光掃過殿中或竊喜或惶然的臉，唇角勾起一抹極淡的涼笑，卻沒有再言語，只抬手揮了揮，沉聲道：“退朝。”
眾人全都屏息垂首，袍袖微顫，隨後全都跪伏於地，額觸金磚，靜等那聲“退朝”餘音散盡，金磚沁出的寒氣便順著額角爬入骨髓。
王爺看著那位己經離開皇帝背影，他的眼睛幽深如古井，映著未熄的燭火，卻照不見底。
他的目光瞟了一眼那座位上的龍椅，那張椅子本來應該是他自己的，要不是因為當年自己年紀過小，便不會由皇兄繼位。
這些年要不是自己謹小慎微，早就被自己的皇兄趕出京城，流放千里之外的瘴癘之地，去那片連雁都繞飛的毒瘴，那裡將是自己的封地，自己以及自己的後代將永世沉埋於瘴霧深處。
他緩緩抬手，指尖拂過袖口暗繡的蟠龍紋，這是自己的父皇送給的舊物，金線己磨得發暗，龍睛卻仍用赤砂點染，幽幽泛著血光。
此時回到後宮的皇帝獨坐於紫宸殿偏閣，他的眼睛映著案頭半盞將熄的燭火，瞳仁裡浮沉著兩粒微顫的赤芒。
他哪裡不知道自己這位皇叔不是一個安於現狀的藩王，看上去對於自己畢恭畢敬，可是昨晚他私自找過大將軍顧衍，想要用那半塊虎符勸其效忠於他，想要助他重新奪回本該屬於他的龍椅。
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