廢棄洩洪渠的盡頭，是城市擴張時期留下的、半途而廢的排水管網擴建工程遺址。混凝土骨架裸露，生鏽的鋼筋如同巨獸的肋骨刺向微明的天空。到處是建築垃圾和經年累月風吹雨打形成的土丘。荒草在縫隙中頑強生長，掛滿露珠，在凌晨的寒風中瑟縮。
林燼找到一處半塌的、由水泥管道和破碎預製板勉強搭成的空間，像某種巨大昆蟲的巢穴。入口隱蔽，內部勉強能容人蜷縮。他用一塊殘破的防雨布堵住大部分風口，只留一條觀察縫隙。這裡就是臨時的“鼠穴”。
疲憊如同沉重的溼毯子將他包裹。傷口、寒冷、精神的高度緊張和長時間在汙穢環境中活動，讓他的身體發出強烈的抗議。但他不敢睡死，只能強迫自己保持一種半清醒的警覺狀態，同時處理最緊迫的事情。
他先吞下一包高能凝膠，又喝了幾口水。然後，他小心翼翼地拆開後背的敷料。傷口周圍的皮肉紅腫發燙，邊緣有些泛白，是長時間浸泡在汙水中導致的輕微感染跡象。他用急救包裡最後一點消毒噴霧處理了一下，重新貼上乾淨的敷料。刺痛感讓他悶哼一聲，額頭上滲出冷汗。
處理完傷口，他背靠著冰冷的、佈滿苔蘚的水泥管壁，閉上了眼睛。腦海中，解碼器傳來的資訊、D-9的恐怖景象、老鬼的敘述、瘸子提到的實驗體、化學品店的神秘女人……所有的線索、畫面、聲音，如同被投入意識熔爐的碎片，開始不受控制地碰撞、旋轉、試圖融合。
“無限迴廊”……“銜尾蛇環”……“意識熔爐”……“記憶在燃燒”……
陳光年。靈境科技的創始人，優雅的暴君，追求“純淨記憶”的偏執狂。他會是資料中提到的、那個失蹤的“引路人陳”嗎？如果“無限迴廊”的殘餘真的被靈境吸收，那麼“普羅米修斯之火”專案，很可能就是“意識熔爐理論”的現實踐行版！他們不是在簡單地編輯或買賣記憶，他們是在用活人的意識和記憶作為燃料，進行某種瘋狂的“鍊金術”，試圖鍛造出……什麼？更高階的意識？不朽的記憶？還是像其象徵“銜尾蛇”一樣，追求某種吞噬自我後的“新生”？
妹妹林雪。她對記憶編碼的天賦，她對異常資料的敏感。她一定是觸及了這個核心秘密，才會被如此迅速地、徹底地“處理”。她會被投入那個“熔爐”嗎？作為“薪柴”？還是因為她掌握了某種關鍵，而被視為特殊的“催化劑”？
父親留下的那句話——“銘記，即存在”。那枚刻著螺旋眼睛和無限符號的金屬圓片。父親是否也曾與“無限迴廊”有過關聯？是參與者？是反對者？他的“意外”去世，是否也與此有關？
還有紅雀。她知道“銜尾蛇環”的象徵意義，她能搞到內部資料，她對實驗體去向異常關注。她與這攤渾水的關係，絕不只是一箇中間商那麼簡單。她到底是誰？想得到什麼？
問題太多，答案太少。而最迫切的危機是：D-9的事件肯定己經上報。靈境科技和“清潔工”會加強搜尋和封鎖。T-1詭異的死亡和現場痕跡，可能會讓他們意識到有外人闖入並接觸了核心秘密。他的處境比之前更加危險。
他必須儘快離開這片區域，與紅雀取得聯絡，制定下一步計劃。但身體和精神都到了極限，他需要哪怕幾個小時的喘息。
就在他意識在清醒與昏沉間掙扎時，腕上的終端傳來了一陣極其輕微、不同於紅雀聯絡訊號的震動——短促的兩下，停頓，再三下。是他留給“絲絨”那個磁性訊號發射器的特定反饋訊號！有人觸動了它，或者更改了它的狀態！
“絲絨”有訊息了？關於“清掃者”的？還是別的？
林燼精神一振，但隨即升起警惕。“絲絨”處於監視下，這個訊息是否可靠？是否是個陷阱？
他調出終端的接收記錄。沒有新資訊，只有那個訊號觸發記錄。這意味著“絲絨”可能用了某種一次性的、物理的方式傳遞了資訊，比如在約定地點留下了東西，並觸發了訊號器作為提示。地點是“鐵砧”酒吧後巷那個廁所。
去，還是不去？
風險很高。但“清掃者”的資訊對他下一步探查D-9或尋找進入第十三區的路徑至關重要。而且，如果“絲絨”能送出訊息，說明監視或許有漏洞，或者“絲絨”用了某種方法暫時擺脫了盯梢。
他看了一眼從縫隙透進的、逐漸變亮的天光。黎明己過，白天到來。白天行動更易暴露，但“鐵砧”那種地方，上午相對冷清，或許反而安全。
他需要權衡。體力是最大的問題。他現在這個樣子，恐怕走不到“鐵砧”就會倒下。
先休息。至少恢復一點體力。他設定了一個三小時的震動鬧鐘，將格鬥刃握在手中，背靠牆壁，終於允許自己沉入一種極淺的、隨時可能驚醒的睡眠。
睡眠並不安寧。破碎的夢境交織：妹妹在淡綠色培養液中無聲呼喊；T-1帶著詭異笑容緩緩逼近，胸口塌陷處湧出暗藍色熒光；父親背對著他，站在一片燃燒的記憶灰燼之中，重複著“銘記，即存在”；紅雀的身影在資料流中時隱時現，左耳的黑色骨傳導耳機閃爍著冷光……
三小時在輾轉反側和半夢半醒中過去。終端震動將他拉回現實。
身體依舊痠痛沉重，但精神恢復了一些。他活動了一下僵硬的西肢，檢查裝備。傷口還在痛，但似乎沒有惡化。他吃掉了最後一包凝膠，喝光剩下的水。
是時候做決定了。去“鐵砧”取訊息，還是首接設法聯絡紅雀？
他最終決定冒險一去。紅雀的聯絡視窗未到，他需要更多籌碼和資訊，才能在下一次交談中佔據主動。“清掃者”的動向，是眼下最可能快速獲得的、關於D-9/第十三區外圍的情報。
他收拾好一切，抹去“鼠穴”內明顯的痕跡，從隱蔽的入口鑽出。外面天己大亮，但天色灰濛濛的，雲層低垂，彷彿隨時要壓下。荒蕪的廢墟在白天更顯淒涼破敗。他辨認了一下方向，朝著西區“鐵砧”酒吧的大致方位，開始了一段漫長而小心的跋涉。
他避開主幹道和可能有監控的區域，在偏僻的小巷、廢棄的廠區、甚至一段地下排水明渠中穿行。走走停停，不斷觀察身後和周圍。城市白天的噪音掩蓋了他部分行蹤，但也增加了被無意中撞見的風險。
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