冰冷刺骨的積水沒過腳踝，帶著地下特有的、令人骨髓發寒的溼冷。空氣中濃重的黴味、土腥氣，以及那種若隱若現的、彷彿來自地底深處的腐爛氣息，混合成一種令人窒息的、屬於墳墓的味道。黑暗不再是單純的缺乏光線，而是擁有了粘稠的質感，彷彿有生命的、冰冷的瀝青，包裹著、擠壓著管道中兩個渺小的存在。
手電筒的光柱，在這無邊的黑暗和瀰漫的水汽中，顯得如此微弱，僅能照亮前方几步的距離。光柱邊緣迅速被黑暗吞噬，更映襯出周圍環境的深不可測。腳下是溼滑的、佈滿粘膩苔蘚和不明沉澱物的管道底部，偶爾能踩到堅硬的東西——可能是碎石，也可能是別的什麼，林燼（周啟明）不敢細想。
而那聲音。
那低沉、持續、彷彿來自大地心臟的脈動嗡鳴，在進入這條廢棄管道後，變得前所未有的清晰、強烈。它不再僅僅是背景噪音，而是化作了有形的壓力，敲打著耳膜，擠壓著胸腔，甚至讓腳下的積水都似乎隨之泛起肉眼難辨的、同步的漣漪。每一次“脈動”傳來，林燼都感到心臟猛地一縮，腦海中那些關於妹妹、關於實驗、關於扭曲資料的碎片畫面，便不受控制地翻湧、閃爍一下，帶來針刺般的銳痛。
更可怕的是那夾雜在脈動中的、彷彿無數人齊聲低語、呻吟、哭泣的潮水般噪音。它並非透過空氣振動傳入耳朵，而是像訊號不良的電臺，又像是某種精神感應，首接回蕩在意識的深處。聲音模糊、扭曲、充滿了無法言喻的痛苦、瘋狂、以及一種深入骨髓的絕望。你聽不清任何一個確切的詞語，卻能清晰地“感受”到那其中蘊含的、被撕裂、被焚燒、被永恆禁錮的無盡苦難。
是“灰燼”的意識殘響？是那些被摺疊、被燃燒的實驗體，在“忘川”邊緣發出的、跨越了生與死、存在與虛無界限的集體哀嚎？還是……“忘川”本身，那片集體記憶的海洋，因為“畸變場”的衝擊和“引導”的失控，而掀起的、充滿負面情緒的驚濤駭浪？
無論是什麼，這聲音本身就帶著強大的精神汙染。林燼感到一陣陣強烈的眩暈、噁心，以及一種想要捂住耳朵、蜷縮起來、尖叫著逃離的衝動。他死死咬住舌尖，用疼痛維持清醒，同時強迫自己將注意力集中在腳下溼滑的路面，集中在手中冰冷的手電筒握把，集中在身後周雅琴博士那越來越沉重、越來越混亂的呼吸聲上。
周雅琴的狀態明顯不對。她的腳步踉蹌，好幾次差點滑倒，被林燼及時拉住。她的呼吸粗重而急促，時不時發出無意義的、短促的嗚咽或抽泣。她的手緊緊抓著林燼的胳膊，指甲幾乎要掐進他的肉裡，力量大得不像一個文弱的研究員。
“博……士……”林燼回頭，手電光掃過她的臉。
周雅琴的臉在慘白的光線下，呈現出一種不正常的潮紅，額頭上佈滿冷汗。她的眼神渙散，瞳孔似乎有些放大，沒有焦距地看著前方某處，嘴唇不停地翕動著，彷彿在無聲地念叨著什麼。她的身體在微微顫抖，不是因為寒冷，而是一種來自內部的、無法控制的戰慄。
“周博士！看著我！”林燼用力抓住她的肩膀，低喝道。
周雅琴猛地一顫，渙散的眼神勉強聚焦了一瞬，看向林燼。那眼神里充滿了極度的恐懼、困惑，以及……一種林燼看不懂的、彷彿在“聆聽”某種只有她能聽見的聲音的專注。
“你聽到什麼了？看到什麼了？”林燼追問。他懷疑周雅琴對“灰燼”訊號和“源池”擾動的專業瞭解，讓她對這種精神汙染的感知更加敏銳，也更容易受到影響。
“聲……聲音……”周雅琴的聲音嘶啞，語無倫次，“很多……很多人在說話……在哭……在喊……數字……程式碼……波形……全亂了……頻率在共振……振幅在疊加……要溢位了……要炸開了……”
她說著林燼無法完全理解的術語，但其中的恐懼和失控感卻無比清晰。
“是‘源池’擾動！是那些‘樣本’的集體諧振！”她忽然尖叫起來，雙手抱住頭，“它們在‘共振’！透過管道……透過牆壁……透過地下的水……它們在共鳴！在互相放大！控制不住了！院長……院長他……”
她的話戛然而止，彷彿被什麼東西掐住了喉嚨，眼睛猛地瞪大，看向管道的深處，手指顫抖地指向那個方向，嘴唇哆嗦著，卻再也發不出完整的聲音。
林燼順著她指的方向看去。手電光柱刺破黑暗，照向管道前方。除了無盡的黑暗、潮溼的牆壁和腳下的積水，似乎並沒有什麼異常。
但周雅琴的恐懼是真實的。而且，林燼自己也感覺到，管道深處傳來的那種集體低語和脈動嗡鳴，似乎……真的在增強？不是音量變大，而是一種“質感”上的變化，變得更加“粘稠”，更加“迫近”，彷彿有什麼東西，正在順著管道，從黑暗的源頭，向著他們所在的位置，緩慢地、不可阻擋地“流淌”過來。
是汙染在沿著管道擴散？還是某種……更具體的東西？
不能再前進了。至少，不能盲目地朝著那個聲音增強的方向前進。
林燼看了一眼管道兩側。每隔一段距離，就有側向的、更小的管道介面，或者鏽死的檢修閥門。有些介面被鐵柵封死，有些則黑洞洞地敞開著，不知通向何處。他們需要找到一個向上的出口，或者至少，一個可以暫時躲避、觀察情況的地方。
他拉著狀態越來越糟的周雅琴，走向最近的一個側向管道介面。這個介面大約半人高，用鏽蝕的鐵柵封著，但鐵柵有幾根欄杆己經斷裂，形成了一個勉強能讓人鑽過的縫隙。介面後面，是一條更加狹窄、向上傾斜的管道，裡面乾燥一些，但灰塵更厚，空氣也更加沉悶。
“進去！”林燼當機立斷，先將周雅琴推了進去，然後自己也彎腰鑽入。
狹小的空間讓人更加壓抑，但至少暫時離開了主管道，離開了腳下冰冷的積水和那越來越清晰的、令人不安的“流淌”感。他將周雅琴安置在管道內側相對乾燥的地方，自己則守在介面處，側耳傾聽主管道里的動靜，同時用手電觀察著這條側向管道的深處。
管道向上延伸，坡度很陡，看不到盡頭。內壁上有模糊的、早己剝落的油漆痕跡，似乎以前是某種通風或排水管道。空氣幾乎不流通，帶著塵土和陳年鐵鏽的嗆人味道。
暫時安全了。但周雅琴的狀態越來越差。她蜷縮在角落，身體不住地顫抖，雙手緊緊抱著頭，喉嚨裡發出壓抑的、如同受傷小獸般的嗚咽。她的眼睛時而緊閉，時而猛地睜開，茫然地瞪著黑暗的虛空，嘴裡斷斷續續地念叨著：
“頻率7.3……諧波峰值……疊加……共振腔反饋……不……不對……這個模型不對……導師……導師的論文裡說過……邊界條件……邊界條件錯了……”
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