“耽擱了一整夜才來拜訪，倒是我失禮了...”
雷納託從這番話裡聽出了幾分端倪。看來老騎士此行並沒有什麼要緊的正事要辦，純粹是貴族之間常見的日常交際往來。
大概是千年前南北方之間的和睦氛圍，加上尚未徹底崩潰的封建義務與禮法體系，在這片土地上沉澱出了一種貴族間的好客風氣。
另一個角度來說，這也可以被看作騎士文化的天然外延。那些被早期吟遊詩人傳唱不絕的故事裡，遊歷西方、挑戰強敵卻不收取任何報酬的貴族騎士，便是這種文化土壤裡催生出的典型產物。
畢竟在沒有戰事的和平年月裡，穩固的領主封臣體制之下，每個王國每年都會產生一大批無所事事的貴族次子。他們受過完整的職業軍事訓練，裝備精良，武藝紮實，卻因為沒有繼承權而在成年之後被莊園與領地拒之門外。
對他們而言，唯一能出人頭地的道路便是靠手中的騎槍與戰馬打出名聲，完成世人眼中值得稱頌的壯舉，從而獲得大領主們的賞識，被冊封為新的封臣。
開拓邊境、剿滅強盜、獵殺魔物，屠戮惡龍，都是這條路上常見的階梯。
後來南方諸王國與封建化軍事貴族體系逐漸崩潰，自由市與商業新貴崛起，拿薪水的傭兵取代了依靠采邑的騎士。
可城市裡發家的新貴族不在乎守護偏遠的封地與領民，更不屑於所謂古老的榮譽。
遠離城市的農莊與村鎮因為維護成本過高、回報比太低，無法帶來足夠多的金幣，便遭到大量拋棄，任由田地荒蕪、屋舍傾頹。
大量失地的人口被迫湧入城市，許多城邦因此糧食緊張，嚴重依賴對外採買。無人戍衛的邊境地帶野化為荒原，滋生出一茬又一茬的魔物，進一步加劇了農村的消亡。
再疊加彼時南方殘留的種族歧視政策與奴隸制度，種種矛盾在數百年間不斷積壓，最終引爆了南方諸邦歷史上規模最大的災難與戰亂——半獸人狂潮。
後世南方的冒險者工會與開放包容的種族政策，其實都是在吸取那場浩劫的慘痛教訓之後，由法師協會牽頭推動建立的新機構與新法規...
雷納託在腦海中快速翻閱著帝國學者記載的南方歷史，面上卻依舊不動聲色地與面前的老騎士你一句我一句地閒聊著。
話題拐到騎士精神與尼特爾王國的特產上，雷納託一邊聽一邊點頭，時不時恰到好處地讚歎幾句，把諾瓦克哄得越發健談，老騎士的話語裡帶著越來越多的細節與地理座標。
透過各種資訊的互相認證，雷納託在此刻也終於構建好了自己當下的‘身份’，一個念頭在他腦海中逐漸成形。
或許，他不必潛入，也不必突襲，而是可以合理合法地靠近城市中心那座潔白的法師高塔。
“諾瓦克爵士，您的談吐如此優雅，與您交談實在令人身心舒暢。”雷納託看到面前的老騎士臉上那副快要繃不住的高興神色，自知火候己經差不多了，便適時地話鋒一轉，“不過爵士，我此番南下游歷，其實並非單純為了遊山玩水，增長見聞的。”
諾瓦克果然被這陡然鄭重起來的語氣吸引了注意，他立刻收斂了臉上的笑意，認真地注視著雷納託，嘴角微微繃緊，詢問是否有什麼能夠幫上忙的地方。
“不瞞您說，作為長子的我，在家族中其實並不受重視。即使我自恃武藝高強，劍鬥中未嘗敗績，我的父親卻始終不願與我分享家族的‘榮光’。”
雷納託微微垂下目光，語氣裡摻入了幾分恰到好處的苦澀與剋制，聲音放得比先前低了些。
“所以我決心效仿先祖，孤身踏上騎士之路，用那些怪物與奸邪之徒的頭顱，為我的榮耀鋪路...”
雷納託說得並不算激昂，反而帶著一種被壓抑過後的平靜。因為他知道，這種刻意收斂的情緒往往比慷慨陳詞更具說服力。
他繼續往下編，從父輩昏聵偏愛幼子，被花言巧語欺騙，把家族前程寄託在一個軟弱放蕩、滿口謊言的慫蛋身上，講到遊歷途中心愛的戰馬在雷哈河渡口不幸溺死，再到同行隨從見財起意捲走大量錢幣背叛而去，最後身旁僅剩下那名從小一起長大的龍裔女僕不離不棄、緊緊相隨...
雷納託講得娓娓道來，每一個細節他都故意留了幾分含糊，因為他也不太確定千年前的北方貴族傳統是否與帝國時期完全一致，以防諾瓦克從過分的具體中察覺到破綻。
就在雷納託自己都覺得這個故事是不是過於套路化，典型得像是網路言情小說裡的情節時，飽經風霜的老騎士卻如感同身受般，鬍鬚都氣得上下抖動，就好像是他剛剛經歷了這一切一樣，氣憤異常。
諾瓦克甚至忍不住重重地跺了一下腳，金屬靴跟磕在石板上發出一聲悶響，憤憤不平道：
“天啊，你的父親究竟在想什麼？多麼荒唐，竟然想把家族交給小兒子打理...真是世風日下！毫無美德可言，簡首令人汗顏！”
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