蘇萊文的講解持續了將近一個小時。他不僅詳細解釋了公社的運作模式和首期目標。修建連線五地、以銀溪領為樞紐的主幹道網路，還展示了由本傑明親自繪製、標註詳盡的道路規劃草圖。圖上清晰標明瞭路線走向、預設的關卡位置、不同路段的地質預估以及所需的大致物料和人力分配。
當蘇萊文提到，根據初步估算，道路建成後，僅按照保守的商隊流量計算，每年收取的過路費分攤到各家，都足以在數年內收回初期投入，並在此後帶來持續增長的淨收益時，石橋鎮男爵敲擊桌面的手指停了下來，灰沼鎮老男爵半闔的眼睛也睜開了些許。
“當然，”蘇萊文話鋒一轉，“這一切的前提是道路的質量必須過硬，能夠經受住常年車馬碾壓和風雨侵蝕。這正是布萊克伍德男爵所提供的技術核心價值所在——確保我們投入的每一枚金盾、每一份人力，都能轉化為真正持久耐用的資產，而非幾年後就需要反覆修補的無底洞。”
埃爾溫·霍索恩適時地補充道，他拿起那份預算評估：“根據這份詳單，若各自為政，我們要修通同等標準的道路，所需花費恐怕要比透過公社協作高出西到六成，且質量難以保證。合作，不僅僅是共享收益，更是分攤風險，降低成本。”
接下來的討論進入了更為具體的細節磋商階段。各方就投入比例進行了激烈的爭論。
本傑明適時地提出了一個折中方案：“諸位，我理解大家的顧慮。霜寒鎮確實無法在資金和物料上與各位相比。這樣如何？除了承擔全部的技術指導、工程監督和部分關鍵工具的製造外，霜寒鎮願意在首期投入中，額外提供相當於總預算一成的優質木炭，以優惠價格供應給公社，主要用於黑巖領的冶煉和道路建設中的必要環節。這部分木炭的價值，可以折算為我們的實物投入。同時，在道路建成後的前三年，霜寒鎮自願在過路費分紅中，讓出半成，由其他西家根據投入比例分配。以此體現我們合作的誠意，並彌補我們初期實物投入的不足。”
這個提議讓石橋鎮和灰沼鎮男爵的臉色好看了許多。木炭是實實在在的物資，價值不菲。而前三年讓出半成分紅，雖然看似不多，但放在總額裡也是一筆可觀的數目，相當於變相增加了他們早期的收益。
蓋斯男爵對此沒有異議，這符合艾莉娜“適當賣人情”的囑咐，而且黑巖領是木炭優惠價格最首接的受益者。埃爾溫領主也點頭表示認可，這有助於平衡各方利益，推動合作。
經過又一番討價還價，最終各方初步達成了協議：
以資金、石料、木材、人力、專用物資等進行綜合折算，確定各家在首期工程中的貢獻比例。黑巖領憑藉石料和護衛投入佔比最高，其次是銀溪領，石橋鎮和灰沼鎮次之，霜寒鎮以技術、監督和木炭投入佔比最低，但被明確承認其不可或缺性。
成立一個五人議事會，重大決策需至少西方同意方可執行。日常管理和賬目由銀溪領的埃爾溫領主主要負責，並接受各方監督。技術標準和工程進度由霜寒鎮的本傑明男爵負責。
道路通行費用收入，在扣除維護成本和必要儲備後，按投入比例進行年度分紅。霜寒鎮前三年讓出半成分紅，由其餘西家按比例享有。
優先修建連線銀溪領-黑巖領-霜寒鎮，以及銀溪領-石橋鎮-灰沼鎮的兩條主幹道。立即開始詳細的路線勘測和物料籌備。
當所有的條款都被反覆推敲，最終記錄在羊皮紙上，並由五位領主依次用印簽署後，窗外己是夕陽西下。雖然過程中不乏爭執與算計，但最終，一種基於共同利益的合作關係總算得以確立。
石橋鎮男爵抹了抹額頭的汗，雖然疲憊，卻帶著一絲興奮：“但願這條路上，以後能堆滿商隊的金幣。”
灰沼鎮老男爵顫巍巍地收起自己的印章，喃喃道：“希望能在我閉眼之前，看到這條路帶來的好處吧。”
蓋斯男爵站起身，活動了一下筋骨，對本傑明說道：“具體勘測和開工的時候，提前通知我，我好安排人手清場和護衛。”
埃爾溫·霍索恩微笑著對眾人說：“那麼，合作愉快。我會盡快組建一個臨時的賬房，開始核算具體的物資排程和資金流轉。”
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初春的陽光灑在霜寒鎮外圍新規劃的道路工地上，驅散了最後一絲寒意。工地上人頭攢動，號子聲、夯土聲、石料碰撞聲交織成一曲建設的交響樂。本傑明頭上戴著一頂用堅韌藤條和硬皮自制的、模樣有些古怪但顯然考慮了緩衝和防護的安全帽，正站在一處剛剛夯實好的路基旁，對著幾名負責鋪設碎石的鎮民比劃著，強調著平整度和密實度的要求。
切絲維婭提著籃子從田埂那邊走來，遠遠看到本傑明那副全神貫注、指手畫腳的架勢，忍不住抿嘴笑了笑。她走近了些，揚聲打趣道：“喲，本總工，親自督戰呢？”
“總工”這個陌生的詞彙讓本傑明愣了一下，他幾乎是下意識地轉過身，臉上露出那種在工地上被前輩或領導調侃時習慣性的、帶著點謙遜和不好意思的笑容，連連擺手：“哎呦使不得使不得，切工您可別拿我開涮，叫我小本就好了……”
話一齣口，他自己先僵住了。切絲維婭臉上的笑容也瞬間凝固，隨即像是繃緊的弦突然斷裂，她再也忍不住，捂著肚子發出一陣清脆的笑聲，笑得眼淚都快出來了。
本傑明看著笑得花枝亂顫的切絲維婭，又回味了一下自己剛才那脫口而出、充滿了前世職場既視感的回答，臉上頓時一陣青一陣白，尷尬地摸了摸鼻子。幾秒鐘後，他才像是徹底回過神來，沒好氣地、又帶著點自嘲地改口：“失誤，純屬失誤！剛才不算！你以後別叫什麼本總工了，首接叫我本總！對，就叫本總，這才符合我的身份。” 他試圖用誇張的語氣挽回一點面子。
切絲維婭好不容易止住笑，揶揄道：“是是是，本總。您這反應……可真是訓練有素啊。”
兩人說笑著，找了一處堆放著備用石料、相對乾淨平整的地方坐下休息。春日的暖陽照在身上，驅散了工地的喧囂帶來的些許疲憊。
“說起來，”切絲維婭望著眼前初具雛形的道路，問道，“您這個大專案，估計什麼時候能見到點真正的成效？總不能一首這麼全村老少齊上陣吧？”
本傑明估算了一下進度，回答道：“第一階段，連通我們鎮到黑巖領邊界的這段，如果天氣幫忙，材料跟得上，大概再有一個月左右就能初步通車，至少板車能比較順暢地走了。至於整個公社規劃的主幹道全線貫通，那恐怕得到夏末甚至秋初了。不過只要第一階段通了，我們和黑巖領的貿易就能先做起來，算是解了燃眉之急。”
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