接下來的日子裡，本傑明一有空便往切絲維婭的實驗室跑。與這位同樣擁有超越時代眼界的夥伴交流，成了他梳理思路、緩解焦慮的重要途徑。他們討論農業規劃、新材料應用、甚至是一些基礎的衛生理念，但在最關鍵的武力提升問題上，切絲維婭也顯得有些無能為力。
“我真的盡力想了，”切絲維婭攤開手，臉上帶著無奈的苦笑，指了指桌上幾張塗畫著奇怪裝置的草稿，“但在火藥和電氣這兩個方向被禁止的情況下，我能提出的方案，要麼是改進現有的弓弩結構，要麼是嘗試製造大型投石機或者床弩……但這些想法，你肯定早就考慮過，而且它們要麼提升有限，要麼製造和維護成本太高，不適合我們目前的情況。”
她嘆了口氣，坦誠道：“我的思維終究是有限的，無法徹底超脫這個時代的框架。我能帶來農業和醫學上的一些突破，但在純粹的軍事方面上，我給你的幫助恐怕很有限。”
本傑明理解地點點頭，他並沒有指望切絲維婭能立刻變出魔法馬克沁機槍的設計圖。“我明白，這不能怪你。是這片大地的基礎規則限制了我們。”
“不過，”切絲維婭話鋒一轉，神色變得認真起來，“雖然我無法提供超時代的武器，但我可以告訴你，這個時代頂層的武裝力量是如何構成的。或許能給你一些啟發。”
本傑明立刻坐首了身體，這正是他目前最需要了解的資訊。
“就拿我比較熟悉的蒼白教會來說吧，”切絲維婭開始敘述，“它在這片大陸上，是連國王都不得不忌憚三分的龐然大物。你知道根本原因是什麼嗎？”
“信仰？財富？影響力？”本傑明猜測。
“這些都是表象。”切絲維婭搖搖頭，“最核心的原因，是數量。”
“數量？”
“沒錯，神眷者的數量。”切絲維婭解釋道，“相較於其他神明，蒼白女神似乎格外“慷慨”，或者說……更熱衷於回應祈禱和降下神蹟。因此，蒼白教會所擁有的、掌握念想之刃的神眷者，其數量遠超其他任何教會或世俗勢力。他們甚至組建了一支完全由神眷者組成的神眷騎士團，這才是他們最核心、最可怕的力量。
本傑明若有所思：“所以，高階武力的數量和質量，決定了勢力的層級……”
“正是如此。”切絲維婭看著他，提出了一個大膽的設想，“所以，倘若你不介意的話，或許可以做一個嘗試——在霜寒鎮，引入一種合適的、相對溫和的信仰。如果能得到神明的回應，哪怕只是微弱的回應，都有可能催生出屬於你自己的念刃使用者。哪怕一開始只能培養出一兩個，也足以形成可觀的威懾力，並且為未來組建更強大的力量打下基礎。”
她頓了頓，語氣變得謹慎起來：“當然，這只是一個不成熟的想法。信仰之事，玄之又玄，並非建立一座教堂、召集領民祈禱就能成功的。否則，這片大地上的神眷者也不會如此稀少了。而且，引入外來信仰本身，也可能會帶來一系列複雜的政治和宗教問題。”
本傑明沉默地聽著，手指無意識地敲擊著桌面。切絲維婭的提議，他確實聽進去了。
他早己不是那個篤信“人定勝天”的純粹唯物主義者。在這個世界，神蹟是實打實存在的，賽麗婭王女、切絲維婭，甚至可能包括那位黑巖領的艾莉娜夫人，她們身上或多或少都體現了超凡力量的存在。否認神明，在這個世界無異於掩耳盜鈴。
但是，主動引入信仰……
他的內心本能地升起一股排斥感。那遠不是在鎮子角落劃塊地、建起一座華麗教堂那麼簡單的事情。這意味著要將領民的思想導向某個未知的存在，意味著未來領地的決策可能會受到教義的影響，意味著要分出寶貴的資源和精力去維護一套可能產生掣肘的宗教體系。更深處，還有一種來自靈魂深處的、對將自身命運寄託於虛無縹緲之物的抗拒。
“這是一個方向，但……風險與機遇並存。”本傑明最終緩緩開口，沒有立刻做出決定，“我需要時間仔細權衡。眼下，我們還是先專注於我們能掌控的事情——煉更多的鐵，造更好的武器，訓練更精銳計程車兵。”
他站起身，目光透過實驗室的窗戶，望向遠處正在興建的鐵匠鋪和傳來操練號子的訓練場。
“信仰或許能帶來奇蹟，但腳踏實地積累起來的力量，同樣不容小覷。”
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接下來的日子裡，本傑明將主要精力投入到領地的實質性武力建設中。無論未來是否涉足信仰領域，一支聽命於己、訓練有素、裝備精良的武裝力量，都是最根本的保障。
鐵匠鋪的規模在讓的操持下迅速擴大。本傑明透過蘇萊文與黑巖領達成了新的貿易協議，用優質木炭和部分未來道路的收益分紅，換取穩定的鐵料供應。叮叮噹噹的打鐵聲中，不再僅僅是農具和工具，逐漸加入了制式長矛的槍頭、單手劍的粗胚，甚至開始嘗試打造簡易的鎖子甲。讓雖然累得幾乎脫形，但眼中燃燒著前所未有的熱情，對他來說，鍛造武器遠比打造農具更能體現一個鐵匠的價值。
訓練場上，沃特完全摒棄了過去的鬆散模式。他將護衛隊重新整編，制定了嚴格的作息和操典。訓練內容從單一的劈砍，擴充套件到小隊掩護、盾牌陣型、長途奔襲和野外偽裝。沃特甚至親自帶隊，進入灰語森林進行實戰演練，對抗野獸的同時，也磨練隊員們在複雜環境下的生存和戰鬥能力。雖然過程艱苦，時有受傷，但護衛隊成員的精氣神以肉眼可見的速度在蛻變，眼神中逐漸有了屬於戰士的銳利和紀律性。
然而，資源的問題如同附骨之蛆，始終困擾著本傑明。武裝和訓練一支隊伍的花銷遠超預期。蘇萊文幾乎每天都會拿著賬本來找他，上面觸目驚心的赤字讓本傑明眉頭緊鎖。
“大人，我們庫房裡僅存的金盾己經見底了。支付完這個月的額外訓練補貼和鐵匠鋪的炭火錢，就只剩下些銅盾了。黑巖領那邊的下一批鐵料款，我們恐怕得用雙倍的木炭去抵償才行。而且，按照護衛隊和工程隊目前的糧食消耗速度，我們的存糧很難安穩支撐到夏收，更別說按照您的設想，進一步擴大護衛隊的規模了。”蘇萊文的語氣帶著深深的憂慮，他比任何人都清楚領地財政的脆弱。
本傑明揉了揉發脹的眉心，強迫自己冷靜：“通往黑巖領的道路，第一階段進展如何？這是我們目前唯一能快速見到回頭錢的希望。”
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