希爾，這個名字在勇者小隊中代表著神秘與深不可測。她是隊伍裡最讓人捉摸不透的女性成員，真實身份成謎，背景模糊，如今更是身處王國政治最為錯綜複雜的北境，擔任著一位需要時刻權衡各方勢力的女領主。那樣一位身處漩渦中心、日理萬機的大忙人，居然還有餘暇惦記著他這個遠在窮鄉僻壤的前任雜役，甚至特意派人前來？
本傑明心中疑竇叢生，臉上卻不動聲色，只是順著她的話問道：“希爾……她最近怎麼樣？”
“希爾大人一切安好，勞您掛念。”伊芙琳依舊保持著單膝跪地的姿勢，聲音平穩得不帶一絲波瀾，“她目前正在北境處理一些……頗為棘手的麻煩，牽扯到邊境摩擦與內部傾軋，暫時無法親自前來探望，因此特派我先行一步，聽候您的差遣。”
這番說辭聽起來合情合理，但本傑明心中的警惕並未減少半分。“抬起頭來，伊芙琳女士。”他命令道，語氣帶著不容置疑的威嚴。
伊芙琳依言抬頭，坦然迎上本傑明那彷彿能穿透人心的審視目光。她的面容算不上驚豔，但五官清晰，線條分明，小麥色的肌膚透著常年在外奔波的風霜痕跡，眼神清澈而堅定，如同經過打磨的燧石，沒有絲毫閃躲或諂媚。
“你說，你是希爾派來援助我的？”本傑明微微眯起眼睛，身體微微前傾，帶來一股無形的壓迫感，“她怎麼會知道我這邊需要援助？又為什麼會派你來？你，究竟是誰？”
他的問題如同冰冷的箭矢，接連射出，首接而尖銳。這絕非對待一位帶來舊友問候的使者應有的態度，更像是在審訊一個身份不明、意圖可疑的闖入者。
伊芙琳似乎對此早有預料，她臉上沒有絲毫被冒犯的神情，依舊不卑不亢地回答：“男爵大人明鑑。希爾大人雖然遠在北境，但她一首透過自己的渠道，關注著昔日各位夥伴的動向，尤其是您。您初臨這片貧瘠的邊境領地，毫無根基，面臨的困難可想而知。至於我……”
她頓了頓，清晰地陳述道：“我並非貴族，而是希爾大人麾下，灰鷹傭兵團的斥候隊長。除了辨別地形和築城技術並非我的專長外，在偵察、追蹤、小規模戰鬥、野外生存，乃至一些……不那麼光彩的方面，均有涉獵。”
“灰鷹傭兵團？斥候隊長？”蘇萊文在一旁低聲重複了一遍，眉頭微蹙，似乎在記憶庫中努力搜尋相關資訊，但顯然對這個名字和這個身份並不熟悉，這讓他眼中的疑慮更深。
本傑明的表情沒有任何鬆動，反而更加冷峻：“空口無憑。你有什麼能證明你身份，以及你所說的話的東西嗎？比如，希爾的親筆信物？或者，描述一些只有我和她知道的事情？” 他緊緊盯著伊芙琳的眼睛，不放過任何一絲細微的變化。
伊芙琳搖了搖頭，神情坦然：“希爾大人行事向來謹慎。她認為，信件或信物在長途跋涉中可能遺失或被不懷好意者截獲，反而會帶來不必要的麻煩，甚至危險。她只讓我帶一句話給您。”
“什麼話？”
“她說：‘告訴那個總愛在宿營時望著星空發呆的傢伙，北境的星星和六年前我們在翡翠森林裡看到的一樣亮，但風更冷，凍得人骨頭縫都發疼。如果他需要，我這裡還有些積了灰、用不上的舊地圖，可以借他抄錄，免得他下次再帶隊走錯路，害大家差點闖進巨蜂的領地。’”
聽到這段話，本傑明緊繃的臉色終於出現了一絲微妙的變化。他眼中閃過一絲難以言喻的追憶和確認的神色。翡翠森林的星空，抱怨寒冷的夜風，還有那些被希爾戲稱為“佔地方”的舊地圖……這確實是只有他們七位正式成員和作為雜役、負責保管行李的他才知道的、一次宿營時的閒聊細節。希爾當時還半開玩笑地說，等她將來繼承了領地，一定要把庫房裡所有沒用的舊地圖都打包塞給他這個“移動行李架”。
記憶的碎片嚴絲合縫，這幾乎不可能是外人能編造出來的。
“……起來吧，伊芙琳女士。”本傑明的語氣緩和了不少，雖然疑慮並未完全打消，但至少確認了對方與希爾確實存在關聯。
伊芙琳利落地站起身，動作乾脆，沒有絲毫拖泥帶水。
“那麼，”本傑明重新坐回椅子，雙手交叉放在桌上，目光依舊帶著審視，“希爾派你來，是認為你在哪些方面能幫到我？”
伊芙琳的回答清晰而務實：“男爵大人，在我看來，霜寒鎮地處邊陲，易攻難守。在防禦規劃和地形利用方面，或許我能憑藉經驗，提供一些與本地人不同的視角。我擅長精確測繪、潛伏滲透、痕跡追蹤與反追蹤，也曾參與過小型邊境據點的緊急建設和防禦佈置，對常見建築材料的強度和結構弱點有一定了解。此外，我自認身手尚可，如果您需要，也可以協助訓練您計程車兵，提升他們在複雜環境下的野外生存、偵察與反偵察能力。同時，在情報分析和處理一些……非常規事務方面，我也得到了希爾大人的認可。”
她的話語條理清晰，目標明確，沒有誇大其詞，也沒有刻意隱藏自己的能力範圍，聽起來確實像是一個經驗豐富的專業人才所具備的素養——如果這一切不是精心編織的謊言。
“我瞭解了。”本傑明不置可否地點點頭，對一旁的莎拉示意，“先帶伊芙琳女士去客房休息，一路勞頓，辛苦了。具體的事務，我們之後再詳談。”
“是，大人。”莎拉溫和地對伊芙琳做了個請的手勢。
伊芙琳向本傑明和蘇萊文微微頷首，便跟著莎拉離開了書房。
房門剛一關上，本傑明臉上的平靜瞬間褪去，他看向蘇萊文，首接問道：“你怎麼看這個不速之客？”
“眼線。”蘇萊文沒有絲毫遲疑，給出了斬釘截鐵的答案，眼神銳利，“即便她真的是那位希爾女士派來的，其首要任務，也必然是觀察、評估，並向她的主人彙報這裡的一切。所謂的援助，更像是一個便於介入和監視的合理藉口。”
本傑明緩緩點頭，認同了這個判斷。這完全符合他認識中希爾那深謀遠慮、習慣掌控一切的行事風格。
“那麼，您認為我們該如何處置這位客人，”蘇萊文又問道：“倘若依照鄙人的想法，可以有限度地利用她的能力，但必須嚴格限制她接觸核心事務。關鍵區域禁止她靠近，所有給她的資訊都需要經過篩選。”
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