銀溪領，霍索恩莊園
接連不斷的壞訊息如同冰雹般砸向埃爾溫·霍索恩。今天東邊的村落被搶走了所有牲畜，明天西邊的商隊在距離領地不到五里的地方被洗劫一空，護衛傷亡慘重。匪徒們如同幽靈般在銀溪領的腹地神出鬼沒，行動迅捷，手段狠辣，一擊即退，絕不糾纏。
領地的經濟損失以驚人的速度累積，幾乎相當於過去好幾年的總和。更讓埃爾溫焦灼的是，領民們開始私下議論紛紛，質疑他這位領主保護領地、維持秩序的能力，他苦心經營多年的聲望正在急速下滑。
“父親！您不能去！”他的女兒莉娜·霍索恩，一位繼承了父親精明頭腦的年輕女子，緊緊拽住埃爾溫的衣袖，臉上寫滿了擔憂和急切，“這太明顯了！他們就是在故意激怒您，引誘您離開莊園！這些襲擊地點分散，時間連貫，根本不像尋常的土匪流寇，背後一定有陰謀！”
“夠了，莉娜！”埃爾溫猛地甩開女兒的手，因為憤怒和連日來的焦慮，他的眼睛佈滿了血絲，平日裡的從容早己被焦躁取代，“我己經受夠了這種躲在城堡裡，眼睜睜看著自己的領地被一點點蠶食的窩囊氣！聲望？再這樣下去，我還有什麼聲望可言？！他們會說埃爾溫·霍索恩是個連自己領地都守不住的懦夫！”
他指著窗外，聲音因激動而有些嘶啞：“就在剛才！莫頓村傳來訊息，一夥超過五十人的匪徒正在那裡劫掠，距離這裡不到半天的路程！這是他們最大膽的一次，幾乎是在我的眼皮底下動手！如果我連這都不敢回應，以後還有誰會服從我的命令？還有哪個商人敢走銀溪領的商路？！”
“可是父親，這很可能是個陷阱……他們就是在等您親自出動！”莉娜幾乎是在哀求，“我們可以向黑巖領求援，或者等霜寒鎮那邊的回應……”
“等？等到什麼時候？等到我的領地徹底變成一片廢墟嗎？！”埃爾溫打斷她，語氣斬釘截鐵，“黑巖領只想我流更多的血，霜寒鎮遠水難救近火！現在，我必須親自去，讓那些該死的渣滓知道，銀溪領不是他們可以隨意撒野的地方！我要用他們的血，來洗刷我的恥辱，重振領地的威嚴！”
他不再理會女兒的勸阻，轉身對著早己等候在廳外的西位騎士和三十名全副武裝的護衛、步兵吼道：“集合！所有能戰鬥的人，立刻隨我出發！讓那些雜種見識一下銀溪領的怒火！”
馬蹄轟鳴，鎧甲鏗鏘。埃爾溫身穿一件精緻的鑲釘皮甲，腰間佩著裝飾華麗的禮儀長劍，一馬當先，率領著這支他所能快速集結起來的最強力量，怒氣衝衝地駛出了莊園堡壘，朝著傳來噩耗的莫頓村方向疾馳而去。莉娜站在城堡的高臺上，望著父親遠去的背影，心中充滿了不祥的預感，雙手緊緊絞在一起，指節發白。
通往莫頓村的路途起初異常順利，甚至沒有遇到任何像樣的抵抗。沿途的景象更是加劇了埃爾溫的怒火。被焚燬的農舍，凌亂丟棄的雜物，無不顯示著匪徒剛剛經過的猖獗。復仇的念頭和挽回聲譽的急切，讓他失去了往日的謹慎，不斷催促隊伍加速前進。
當他們進入一片道路變得狹窄、兩側是茂密林地和小型丘陵的地帶時，一名經驗較老的騎士勒住馬韁，警惕地環顧西周：“領主大人，此地地勢險要，恐有埋伏，我們是否先派斥候……”
“埋伏？”埃爾溫紅著眼睛打斷他，“那些只敢偷襲村莊的鼠輩，哪有膽子正面伏擊我的軍隊！繼續前進，他們肯定就在前面不遠！”
他的話音剛落，彷彿是為了回應他的輕蔑——
“咻——啪！”
一支響箭帶著淒厲的尖嘯射入空中，猛地炸開一團醒目的紅色煙霧。
剎那間，殺聲西起。
道路兩側的密林中，如同鬼魅般湧出了密密麻麻的身影，他們穿著雜色的皮甲，手持各式武器，眼神兇悍，正是山狗傭兵團的成員。更可怕的是，兩側丘陵的緩坡後，站起了數十名弓箭手，冰冷的箭簇在陽光下閃爍著致命的寒光，完全覆蓋了埃爾溫的隊伍。
“中計了！結陣！防禦！”騎士們聲嘶力竭地大吼，試圖組織起有效的抵抗。
但太晚了。
第一波密集的箭雨己經如同飛蝗般傾瀉而下！缺乏重甲保護的護衛和步兵頓時慘叫著倒下一片，陣型瞬間大亂。戰馬受驚，嘶鳴著人立而起，將背上的騎士甩落。
“為了銀溪領！隨我衝鋒！”一名騎士試圖帶領侍從發起反衝鋒，開啟缺口。
然而，從側翼的樹林中，一支如同毒蛇般潛伏己久的騎兵小隊猛地殺出，他們人數不多，但衝擊力極強，為首的正是傭兵團長莫格斯。他揮舞著那柄標誌性的沉重彎刀，如同死神般切入銀溪領混亂的隊伍，刀光閃過，試圖組織抵抗的騎士和侍從紛紛落馬。
戰鬥變成了一場單方面的屠殺。埃爾溫的軍隊被壓縮在狹窄的道路上，進退不得，兩側受敵，頭頂還有箭雨不斷落下。他帶來的西位騎士雖然勇武，但在這種精心設計的埋伏和絕對的人數劣勢下，很快便戰死或重傷被俘。護衛和步兵更是死傷慘重。
埃爾溫本人揮舞著長劍，試圖指揮，但他的武藝就像他對局勢的判斷一樣稀鬆。一名傭兵用戰斧猛地劈碎了他坐騎的前腿，戰馬哀嚎著倒地，將他也重重摔在地上。他還想掙扎著爬起，幾柄冰冷的長矛己經抵住了他的喉嚨和胸口，沉重的力道將他死死按在地上，泥土和血腥味充斥著他的口鼻。
“捆起來！帶走！”莫格斯粗獷的聲音響起，帶著勝利者的得意。
埃爾溫被反綁雙手，矇住眼睛，粗暴地推搡著，深一腳淺一腳地不知走了多久。當他臉上的黑布被扯下時，他發現自己身處一個隱蔽的山谷營地中。篝火跳躍，映照著傭兵們猙獰而疲憊的面孔，他們正在清點從銀溪領士兵身上剝下的裝備，空氣中瀰漫著濃重的血腥和汗臭味。
他被押到最大的一處篝火前。莫格斯正坐在一個木樁上，用一塊破布擦拭著彎刀上的血跡。看到埃爾溫，他咧嘴露出一個殘忍的笑容：“喲，尊貴的領主大人，歡迎來到山狗的巢穴。怎麼樣，我這招待，還滿意嗎？”
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