石牙隘正面，壁壘前，鋼鐵與死亡的碰撞聲、爆炸的轟鳴、士兵的吶喊與慘叫，交織成一首殘酷的交響曲。而在遠離主戰場的、灰語山脈茂密陰冷的側翼山林中，卻是另一番截然不同的死寂與危機西伏。
迪奧那如同一尊凝固的雕像，半跪在一處長滿苔蘚的巨巖陰影下，他閉著眼睛，頭微微側向一邊，彷彿在傾聽大地的脈搏。周圍，十五名山地快速反應隊的隊員屏息凝神，分散隱蔽在灌木、樹後和巖縫中，他們的裝備輕便，臉上塗抹著泥漿和炭灰，眼神銳利如林間野獸。
“我能感覺到……有人進入了這片山林。” 迪奧那突然低聲開口，聲音輕得如同風吹過樹葉。他沒有睜眼，但緊握雙槍槍柄的手，指節微微發白。
這種感覺很微妙，並非聽到了什麼確切的聲響，而是一種長期在生死邊緣徘徊、在南境密林中與最危險的“松鼠黨”精靈獵手周旋所磨礪出的首覺。那是空氣中一絲不尋常的凝滯，是鳥鳴方位的細微改變，是腐爛落葉下泥土被踩踏後釋放出的、難以言喻的氣息。
“大人，您在說什麼？”身旁一名最機警的隊員壓低聲音詢問。
迪奧那猛地睜開眼，那雙總是沉靜的眼眸此刻閃爍著獵食者般的寒光。“所有人，立刻檢查我們設下的所有隱蔽標記和警戒陷阱！尤其是那三條可能繞過主戰場的小徑！快！”
命令簡潔而急促。隊員們沒有絲毫猶豫，如同受驚的蚱蜢般悄無聲息地散開，奔向預設的各個觀察點。迪奧那則依舊停留在原地，心臟在胸腔內沉重地跳動。這片幽暗的山林，這潮溼的空氣，這腳下盤根錯節的樹根和頭頂密不透風的樹冠……一切都與記憶中那片吞噬了無數戰友和村民的南境雨林重疊起來。
在那裡，他和芬恩大人面對的最可怕的敵人，從來不是正面衝陣的半獸人大軍，而是那些如同幽靈般出沒、永遠隱藏在陰影中的精靈“松鼠黨”。他們仇恨人類殖民者，從不進行堂堂正正的戰鬥。他們只在密林深處射出致命的冷箭，在巡邏隊離開後血洗毫無防備的村莊，用最殘忍也最有效率的方式折磨著綠蔭河的神經。
迪奧那曾不止一次帶領小隊深入叢林追擊，卻總是無功而返，面對的只有同伴被陷阱奪去的生命和被焚燬的村莊廢墟。騎士的驕傲、正面決鬥的榮譽感，在那片絕望的綠色地獄中被一點點磨蝕殆盡，取而代之的是一種深入骨髓的警惕、一種對“非對稱戰爭”的深刻理解、以及一種近乎偏執的、對任何可能繞過防線的威脅的敏感。
“他們絕不會只從正面進攻。” 這是他在與沃特爭論時，反覆強調的觀點。也許這只是他被南境經歷折磨出的“幻想”，但在這生死攸關的時刻，他寧可相信這種“幻想”，也絕不能忽視哪怕一絲可能。
幸運的是，沃特最終被他說服了，允許他帶領這支精銳脫離主防線，像最耐心的獵人一樣，潛伏在這片可能被忽視的山林中。
“大人！”一名隊員回來，聲音帶著壓抑不住的緊張，“左側蛇徑的標記被動過了！我做的苔蘚偽裝被踩亂，地上的腐爛層有大量新鮮的靴印，方向是朝著我們鎮子的側後方！人數……不少於二十，很可能接近三十！痕跡很新，他們剛過去沒多久！”
迪奧那的心猛地一沉，隨即又被一種“果然如此”的念頭取代。對方果然派出了迂迴部隊，而且行動如此之快。
“其他人呢？”迪奧那問。
“正在趕回集合點，但需要時間！”
“沒時間磨蹭了！”迪奧那斬釘截鐵。敵人就在前方，每拖延一秒，他們就更靠近毫無防備的寒霜鎮，更可能對正在血戰的主防線造成致命背刺。沃特的話迴響在耳邊：“如果發現真的存在想繞後的敵人，哪怕是死也不能讓他們到達寒霜鎮面前。就如同我死也不會離開防線。”
“集合現有所有人！跟我來！保持安靜，最快速度！”迪奧那低吼一聲，率先如同離弦之箭般衝了出去，方向正是蛇徑延伸的密林深處。十五名隊員毫不猶豫，緊隨其後。他們放棄了召集未歸隊友的打算，此刻，速度就是一切。
他們在崎嶇陡峭、幾乎沒有路徑的山林中疾行，動作敏捷得如同山貓，儘量避開容易發出聲響的枯枝落葉，依靠對地形的熟悉和迪奧那對痕跡的精準追蹤，死死咬住敵人的尾巴。
大約一刻鐘後，在一處相對平緩、林木稍疏的山脊下方，迪奧那猛地抬手握拳。所有人瞬間止步，伏低身體，融入周圍環境。
透過枝葉的縫隙，他們看到了目標。
下方一條被野獸踩踏出來的、勉強可稱為小徑的坡道上，一隊人馬正在悄然行進。人數約三十，裝備明顯比狼口谷的雜牌軍精良得多，皮甲整齊，武器趁手，大部分人身上還披著用樹枝和破布條簡單編制的偽裝。他們呈鬆散的縱隊，彼此間保持著數步的距離，顯然受過一定的山地行軍訓練。
領頭的是一個穿著擦得鋥亮、帶有西境大公家族徽記半身板甲的騎士，他腰間掛著長劍，步履沉穩，眼神如同鷹隼般不斷掃視前方和兩側。整支隊伍異常安靜，除了不可避免的、踩踏落葉和泥土的沙沙聲，以及武器與甲片偶爾的輕微磕碰，幾乎沒有交談，紀律性可見一斑。
但迪奧那銳利的目光立刻發現了他們的弱點。他們的注意力更多地放在腳下溼滑崎嶇的小徑和前方的道路上，對於側翼——尤其是他們此刻所在的、更加陡峭難行的山坡，關注明顯不足。或許在他們看來，如此陡峭的地形，根本不可能埋伏部隊，也不值得花費精力戒備。
“大人，他們沒發現我們！此刻正是突襲的絕佳時機！從側面居高臨下衝下去，打他們一個措手不及！”身邊一名擅長使用手斧的隊員壓低聲音，眼中閃爍著嗜血的光芒。
迪奧那點了點頭，目光卻沒有離開那名領頭的騎士。他快速評估著地形：下方小徑狹窄，敵人隊伍拉得較長。從側面陡坡發動突襲，確實能造成初期混亂和殺傷。但是……
“偷襲……可不是騎士之舉。” 迪奧那低聲說了一句，嘴角卻勾起一絲冰冷的、近乎嘲諷的弧度。這句話，更像是說給過去高傲，卻只能目睹同伴死於冷箭的自己聽的。
在南境，他吃夠了“非騎士”手段的苦頭，也學會了在某些時候，暫時放下所謂的“騎士榮譽”。但此刻，面對這一隊明顯是精銳、且由騎士帶領的迂迴敵軍，一個更大膽、或許也更有效的想法在他腦中成形。
他要的不僅僅是造成殺傷，他更要擊潰這支隊伍計程車氣和指揮核心，最好能生擒或擊殺那名騎士，徹底瓦解這次迂迴行動。
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