狼口穀子爵的第二次使者來得比預想中更快，態度也發生了翻天覆地的變化。顯然，約克騎士鼻青臉腫地回去覆命，以及對本傑明強硬態度的描述，起到了應有的效果。
這次帶來的條款，措辭恭敬了許多，條件也合理得讓行政官蘇萊文拿著羊皮紙清單，一邊看一邊忍不住連連點頭：
贖金： 一個相當可觀的、足以讓寒霜鎮財政小小充盈一筆的金盾數目，遠超之前那打發乞丐的一百金盾。
協議： 一份措辭嚴謹的、由狼口穀子爵單方面承諾的，與寒霜鎮及銀溪領“互不侵犯、互不干涉”的協議。
補償： 額外支付一筆款項，作為對之前“誤會”以及凱登少爺在寒霜鎮“暫住”期間所產生費用的補償。
本傑明粗略掃了一眼，也覺得沒什麼可挑剔的了。在目前王國局勢下，這己經是能從一位子爵身上榨出的、相對最優厚的條件。再逼下去，恐怕真會狗急跳牆。
“就這樣吧。”本傑明拍了板，“蘇萊文，你去對接，清點金盾，簽署協議。然後去牢裡把那位凱登少爺請出來，讓他跟使者回去吧。”
可憐的凱登少爺，自出生以來何曾受過這等屈辱。在寒霜鎮陰冷簡陋的牢房裡蹲了半個多月，吃的都是粗糙的黑麵包和稀粥，別說洗澡，連臉都沒法好好洗一次。當他被帶出來時，整個人都瘦了一圈，頭髮油膩打綹，衣衫襤褸，身上還散發著一股難以言喻的酸餿氣味。他看到自家使者，幾乎要哭出來，幾乎是連滾爬爬地上了馬車，一刻也不想在這“鬼地方”多待。
本傑明看著遠去的馬車，心中並無多少波瀾。他很清楚，這些看似牢靠的條款，其約束力完全建立在王國整體秩序穩定，以及狼口穀子爵暫時無力報復的前提下。一旦天下有變，或者對方自覺羽翼豐滿，這些白紙黑字隨時可能變成一堆廢紙。不過，能換來眼前的實惠和短暫的和平，己經足夠了。
經過蘇萊文清點，狼口谷使者用來的贖金中包含金盾600枚，與價值大概在300金盾上下的收藏品。與對方口述的金額相差不多。
根據蘇萊文的說法，凜風王國，一位子爵的年總收入大概在500～700金盾上下，而除去排場和各種必要支出，那麼剩下的淨收入不會超過200金盾。
哪怕狼口穀子爵的領地算的上富饒，這筆錢也夠讓他心痛了。
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處理完這樁外交事務，本傑明沒有停歇。他將協議內容在腦中又過了一遍，確認無誤後，便立刻開始準備下一項重要行動——尋找那神秘的靈園教會。
他換上了一身便於行動的旅行裝束，叫上了切絲維婭，以及兩名精心挑選的護衛：一位是參與過討伐山狗傭兵團、性格活潑、話很多的傑弗裡。另一位同樣是討伐戰的老兵，卻沉默寡言得像塊石頭的彼得羅。當然，還有那位指路的老農。
五個人，三匹馬。切絲維婭和研究植物時那股麻利勁兒完全不同，她壓根不會騎馬，只好有些彆扭地坐在本傑明的馬背後面，緊緊抓著本傑明的衣服。老農也同樣坐在了傑弗裡的馬後。
一行人離開了寒霜鎮。初春的野外，空氣清新，陽光和煦，路邊的野花星星點點地開放著，嫩綠的草芽鋪滿了山坡。切絲維婭久違地離開鎮子，看到這些熟悉的植物，心情不由得愉快起來，職業病發作，指著路邊的花花草草如數家珍：“看那邊，那是龍膽草，消炎不錯……哎，那叢是銀葉菊，可惜還沒到花期……”
但這種輕鬆愉快的心情，只持續到他們走出寒霜鎮官方修繕和維護的主幹道。
一旦踏上通往灰語山脈的崎嶇小徑，情況就截然不同了。路面坑窪不平，碎石遍佈，馬匹行走其上，顛簸得厲害。從未長時間騎過馬的切絲維婭很快就被顛得花容失色，感覺大腿內側又酸又麻，彷彿不是自己的了。
“還、還有多久才到啊……”她苦著臉，有氣無力地問，之前賞花弄草的興致早己被顛到了九霄雲外。
前面帶路的老農回頭看了看，估摸了一下：“回部長大人，照這個速度，大概……還得走小半天。”
“小半天？！”切絲維婭感覺眼前一黑。
旁邊的傑弗裡見狀，立刻咧開嘴笑道：“部長大人，這時候就得靠我的笑話來轉移注意力把！聽著笑話，時間過得快，也就不覺得難受了！”
本傑明也覺得這顛簸實在磨人，便附和道：“好！傑弗裡，快快講一個！要是能把我和切絲維婭部長都逗笑了，本領主重重有賞！”
傑弗裡清了清嗓子，一本正經地講了起來：“話說啊，有個鐵匠，他打的馬蹄鐵總是特別受歡迎。別人問他秘訣是啥，你們猜他怎麼說？”他故意賣了個關子，然後才得意地公佈答案，“他說：‘因為我每次打鐵的時候，心裡都想著我老婆那張臉！’”
本傑明：“……”
切絲維婭：“……這跟馬蹄鐵受歡迎有什麼關係？”
傑弗裡嘿嘿一笑：“關係大了！因為他老婆的臉，長得就跟被馬蹄踹過一樣平整啊！”
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