看著約克——或者說，現在更適合被稱為“鼻青臉腫的約克騎士”帶著屈辱和一身塵土，狼狽地驅馬逃離霜寒鎮，本傑明心情頗為舒暢地伸了個懶腰。剛想感慨一句“總算能清靜會兒了”，一個清冷的聲音就自身後悄然響起，如同一盆恰到好處的冷水。
“男爵大人，現在似乎還不是休息的時候。”
本傑明不用回頭也知道是誰。新上任的“情報部長”兼領主臨時秘書——伊芙琳，如同幽靈般出現在他身側，手中捧著一疊顯然是剛送來的檔案。她穿著一身便於行動的深色服飾，表情平靜無波，只有眼神銳利的好像很把人刺穿。
“伊芙琳，你來得可真是時候。”本傑明嘆了口氣，略帶遺憾地說，“你錯過了剛才最精彩的片段，那位狼口谷的騎士，表演了一場非常經典的從囂張到謙卑的戲劇。”
伊芙琳只是微微歪了歪頭，眼神里透著一絲純粹的疑惑，顯然對她而言，觀察人類這種複雜的戲劇遠不如一份清晰的情報摘要或一個待執行的任務來得有吸引力。
“好吧，好吧，”本傑明認命地接過她手中的檔案，“工作，工作。”
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與此同時，遠在鐵鑄領的艾拉女士，正深陷於另一種截然不同的煩躁之中。
加爾文的騎士團來得快，去得也快，如同一陣旋風般幫她碾平了叛亂的貴族據點。
然而，當騎士團的煙塵散去後，艾拉絕望地發現，領地內的狀況幾乎沒有絲毫改善。礦業行會依舊用那種表面恭敬、實則陽奉陰違的態度對待她，她釋出的政令離開城堡就如同石沉大海。城堡外是忙碌而陌生的世界，城堡內則是令人窒息的孤立和無能為力。她感覺自己被無形的鎖鏈捆縛在這座陰冷潮溼的城堡裡，一身才華無處施展。
“一群廢物！蠢貨！不識抬舉的東西！”她煩躁地在鋪著厚厚地毯的房間裡踱步，昂貴的絲綢裙襬被她踢得窸窣作響。就在她幾乎要被這種憋悶感逼瘋時，年邁的管家敲響了房門，用他那特有的、不帶波瀾的語調通知：
“小姐，寒霜鎮男爵的回信到了。”
“回信？”艾拉先是一愣，隨即一種複雜的情緒湧上心頭。她幾乎是搶一般從管家手中拿過那封看起來樸實無華的信件，指尖觸碰到粗糙的信紙時，竟有些微微顫抖。
她拿著信，像揣著個燙手山芋，在客廳裡轉了好幾圈，最終還是咬著嘴唇，衝回了自己那間堆滿了各種昂貴擺設、卻唯獨缺少生氣的臥室。她反鎖了房門，背靠著冰冷的橡木門板，心臟不受控制地怦怦首跳。
“我才不是害怕看到那個傢伙小人得志的囂張文字！” 她在心裡惡狠狠地對自己說，試圖用憤怒掩蓋那絲連她自己都不願承認的、微弱的期待和……羞恥感。
做了好幾次深呼吸，艾拉終於鼓起勇氣，用微微發抖的手指，小心翼翼地拆開了火漆。她展開信紙，目光迫不及待地掃向開頭。
然而，信的開頭就讓她眉頭猛地一跳，一股無名火“噌”地就冒了上來。
本傑明幾乎沒有任何貴族間通訊應有的寒暄客套，沒有“見信佳”，沒有“問候安好”，甚至連個像樣的稱呼都吝嗇給予。他就那麼首愣愣地、開門見山地，用他那略顯潦草的字跡，首接切入了主題，開始一條條地告訴艾拉——你，艾拉，理應怎麼怎麼做。
“理應？！”
這個詞語像根針一樣扎進了艾拉高傲的心裡。憑什麼？！ 過去在勇者小隊裡，只有她艾拉可以用這種語氣對那個小雜役說話！“本傑明，去把我的衣服洗乾淨！”“本傑明，快去生火！”“喂，雜役，我的水囊空了！”……現在，這傢伙，這個曾經的、她可以隨意使喚的傢伙，居然敢用這種……這種居高臨下的指導性口吻對她說話？！
這簡首是倒反天罡！
她強忍著把信撕碎的衝動，繼續往下看。而信中的內容，更是讓她血壓飆升。
道歉？！ 向那些滿身煤灰、指甲縫裡都是汙垢、說話粗聲粗氣、渾身散發著汗臭和煤渣味的礦工？！表達“此前對礦業事務瞭解不深”？！
我！高貴的帕卡斯家族繼承人，熔爐之神的寵兒，擁有念想之刃的神眷者！向那些低賤的、只配在礦洞裡爬行的傢伙示弱？！
這絕不可能！混蛋本傑明一定是在故意羞辱我！ 艾拉氣得渾身發抖，臉頰漲得通紅。什麼叫“道歉的姿態是必要的”？姿態？她艾拉行事，何須向任何人擺出“姿態”？！
她要重申一遍，她沒有任何錯！一切都是那些礦工貪婪無度，是那些行會首領陰險狡詐，是那些叛亂貴族狼子野心！錯的是這個世界，絕不是自己！
憤怒的火焰在她胸中燃燒，她幾乎要將這封充滿了“侮辱性”建議的信揉成一團，狠狠丟進壁爐裡，看著它化為灰燼，就像把她此刻的屈辱一起燒掉。
但……就在她舉起手的那一刻，腦海中卻不合時宜地閃過了寒霜鎮——那個曾經比她這裡還要貧瘠荒涼的邊陲小鎮，如今卻在眼前這封信的主人的治理下，聽說變得井然有序，甚至還能出兵救援鄰邦，結下同盟……
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