寒霜鎮新修的大門前，守衛計程車兵穿著統一的鑲釘皮甲，手持長矛，眼神警惕地審視著每一位進入者。當迪奧那牽著馬匹，揹負著明顯是武器的長條包裹走近時，立刻引起了額外的關注。
“站住！陌生人！”一名小隊長模樣計程車兵上前，語氣嚴肅，“請說明你的身份、來意，還有你馬背上攜帶的是什麼？”他的目光緊緊鎖定那被布包裹的長條狀物。
迪奧那對此早有準備，他停下腳步，解下兜帽，露出年輕的面龐，語氣清晰而坦誠：“我名為迪奧那，來自綠蔭河領，奉我的主人，芬恩之命，前來拜會寒霜鎮的領主，本傑明·布萊克伍德男爵。”他側身指了指馬背上的包裹，“這是我的武器。作為護衛，它們是我職責的一部分。”
綠蔭河領主芬恩？守衛小隊長雖然沒聽過這個名字，但也知道只要是和貴族扯上關係，就不是自己能力範疇內的事了。但職責所在，他並未輕易放行：“請在此稍等片刻，我們需要核實。”
迪奧那平靜地點點頭，站在原地，目光卻不由自主地打量著眼前的寒霜鎮。鎮牆雖不高大，但修繕得頗為齊整，門口的道路也乾淨平整，與他沿途見過的許多混亂邊境小鎮截然不同。
沒過多久，一個高大魁梧的身影從鎮內大步流星地走來。他穿著一身擦得鋥亮的半身板甲，未戴頭盔，露出線條剛硬的面容。他周身散發著一種久經沙場的氣場與威嚴。
來人走到近前，目光如實質般掃過迪奧那和他馬背上的武器，沉聲開口，聲音洪亮：“芬恩大人的雙槍將，迪奧那？”
迪奧那微微頷首，不卑不亢：“在士兵中，確實有人這樣稱呼我。請問您是？”
“沃特。”高大的男人言簡意賅，隨即補充道，並在某個詞上刻意加重了語氣，“男爵麾下軍事部長，冠軍騎士，沃特。” 他挺首了胸膛，似乎在強調這個頭銜的分量，目光首視迪奧那，彷彿在無聲地進行著某種比較或宣示。
然而，迪奧那似乎並未領會到這刻意的強調，他只是眼睛微微一亮，露出了一個帶著真誠的笑容：“原來是沃特騎士！幸會！這麼說，我們以後就是同事了？” 他的反應更像是對找到組織的喜悅。
沃特似乎被這“不解風情”的反應噎了一下，輕哼一聲，語氣依舊硬邦邦的：“話別說得太早。等見過男爵大人，確認之後再說。” 他轉身對守衛小隊長吩咐，“仔細核查後續入鎮者，尤其注意攜帶武器的流民。最近來的人雜，加倍防範。”
“是！沃特大人！”
沃特這才對迪奧那示意：“跟我來。”
迪奧那牽著馬，跟隨沃特走進寒霜鎮。鎮內的景象立刻讓他睜大了眼睛。與他想象中邊境小鎮的破敗或冷清不同，這裡到處都是一片熱火朝天的建設景象。寬闊的街道兩旁，新的石木結構房屋正在拔地而起，工人們喊著號子，有的在攪拌灰泥，有的在架設樑柱，還有的推著獨輪車運送石料。更讓他驚奇的是，這些工人的動作看起來頗有章法，工具也似乎比他常見的更加齊整和專業？
空氣中瀰漫著木材、石粉和汗水的混合氣味，以及不絕於耳的敲打聲、鋸木聲和吆喝聲。
“沃特先生，”迪奧那忍不住好奇，指著那些忙碌的工地問道，“請問這些人……是在修建民居嗎？但他們的做法，和我以前見過的似乎不太一樣。”
沃特頭也不回，大步向前：“做好你分內的事，別管那麼多。男爵大人就在前面。”
聽到即將見到此行的關鍵人物，迪奧那立刻收斂了好奇心，挺首了腰背，整理了一下因長途跋涉而略顯凌亂的衣襟和頭髮，努力讓自己看起來精神而可靠。
他們很快來到了鎮中心。這裡最為繁忙，而最引人注目的，是一座己經完成主體結構、顯得頗為宏偉的三層石質建築。然而，讓迪奧那有些錯愕的是，在這座明顯是領主府邸的建築正門上方，掛著一塊樸素但醒目的木牌，上面用清晰的字型寫著：
【寒霜鎮政務中心】
下面還有一行小字：領主府、行政處、農業部、軍務處等臨時辦公點。
就在迪奧那為這獨特的門牌感到新奇時，一陣激烈的爭吵聲穿透了尚未安裝完畢的大門，清晰地傳了出來。
一個帶著不滿和煩躁的女聲高聲道：“本總！外面工地幹活的噪音吵得人心煩意亂！這還讓我們農業部怎麼採集資料怎麼安排工作？不說別的，連安靜思考的環境都沒有了！”
一個試圖打圓場、但明顯也有些焦頭爛額的男聲響起：“切絲維婭部長，請您冷靜一些，區區一點施工噪音，怎麼會干擾到您寶貴的實驗資料呢？我們行政處這邊不也……”
他的話還沒說完，突然從外面某個工地傳來“轟隆”一聲巨響，像是重物落地或牆體倒塌的聲音，震得地面都彷彿微微顫了一下。緊接著，政務中心裡面傳來“嘩啦”一聲，似乎是東西翻倒的聲音。
下一秒，剛才還在打圓場的男聲瞬間拔高，變得氣急敗壞：“這還讓不讓人活了？！我的墨水！我剛整理好的下一季度的物資預算草案！！全黑了！！！”
然後，是一個更加疲憊、彷彿飽受摧殘的年輕男聲響起，帶著濃濃的無奈和安撫：“好了好了，都冷靜點……蘇萊文，切絲維婭，初期建設嘛，總會有這樣那樣的不便，大家……都稍微寬容一下，理解一下。為了將來的美好生活，總得有人……做出點犧牲的……”
他的聲音越說越無力。
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