聽完迪奧那對綠蔭河地獄般處境的描述，本傑明沉默了許久。書房裡只剩下油燈燈芯偶爾爆裂的噼啪聲，映照著他凝重的側臉。給艾拉那種內部治理出主意，他還能結合前世經驗和本地實際，想出些點子。但面對芬恩那邊近乎戰爭前線的殘酷現實，任何輕飄飄的政策建議都顯得蒼白無力。
他站起身，在房間裡踱了幾步，最終停下，看向眼神中帶著希冀的迪奧那，語氣慎重地開口：
“迪奧那，綠蔭河的情況，比我想象的嚴峻十倍。常規的發展策略，在刀劍架在脖子上的時候，毫無意義。芬恩老師現在最需要的，是生存，然後是力量。”
他走回桌邊，鋪開一張乾淨的羊皮紙，拿起羽毛筆，一邊說一邊寫下要點：
“第一，產業全面轉向戰時與防禦。” 他看向迪奧那，“別再想什麼精緻的木器或多餘的糧食出口了。所有工匠，優先生產武器、盔甲、箭矢、陷阱構件。所有糧食，在保證基本口糧的前提下，儘可能儲備。鼓勵領民在村莊周圍修建簡易工事、挖設陷阱。將一部分非關鍵位置的領民，尤其是青壯，組織起來進行基礎的軍事訓練，哪怕只是教他們如何使用長矛和聽從號令。要把整個綠蔭河，變成一個帶刺的堡壘，讓每一次入侵都要付出血的代價。”
迪奧那眼睛一亮，用力點頭：“大人所言極是！我們之前也有類似想法，但執行起來總是掣肘……”
“第二，”本傑明筆尖不停，“放下不必要的驕傲，向王都賣慘、表功！” 他加重了語氣，“芬恩老師對抗的不是某個叛逆貴族，而是威脅王國南境的異族勢力。這是為整個王國守邊，不能悶頭流血，要讓該知道的人知道！”
他看著迪奧那，詳細解釋：“讓綠蔭河的信使，或者透過可靠渠道，定期、詳細地將精靈和半獸人侵襲的情況、造成的損失、芬恩老師率軍抵抗的戰績，寫成正式報告，送往王都。不僅要送給王室和軍部，也要想辦法讓一些中立或同情你們遭遇的貴族、甚至吟遊詩人知道。”
“內容要具體，要有細節，比如“某月某日，精靈焚燬某某村，擄走平民多少”，“芬恩大人率游擊隊於某地伏擊，擊斃精靈獵手多少，奪回物資多少”。重點強調這是為了王國整體的安寧，而非個人或派系的爭鬥。”
“哭窮，喊冤，表忠心，求支援……哪怕暫時得不到實質性的軍隊援助，也能爭取到一些物資調撥、道義支援，或者至少……讓某些想背後捅刀子的人有所顧忌。”
迪奧那聽得連連點頭，將這些話牢牢記在心裡。雖然有些手段聽起來不那麼“騎士”，但為了綠蔭河的生存，他明白其中的必要性。
本傑明將寫滿要點的信紙仔細封好，交給迪奧那：“這封信，加上你自己的見聞和判斷，儘快透過你們的方式送回綠蔭河。我的建議僅供參考，具體如何決斷，還要看他自己的判斷。”
“是！大人！”迪奧那鄭重地接過信件，“我會盡快安排信鷹傳送。”
看著迪奧那離開的背影，本傑明心中對芬恩的處境依舊充滿憂慮。他能做的，也只有這些了。
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然而，本傑明與迪奧那在這邊陲小鎮為南境的危局深夜憂思之時，一場規模更大、影響更深遠、足以席捲整個王國的政治與軍事風暴，己經在北境的凍土之上醞釀成熟，並以迅雷不及掩耳之勢，驟然爆發。
北境明珠城。
希爾的私人書房內，空氣彷彿凝固成了冰。壁爐的火焰跳動，卻無法驅散她臉上罕見的、如同極地寒霜般的冰冷。她纖細的手指間，夾著一張剛剛被特殊藥水顯影出來的、字跡潦草的密信副本。她麾下最出色的密碼專家和潛入者，付出了不小的代價，才截獲並破譯了這份在北境大公與大王子的心腹之間傳遞的訊息。
內容，是她最不願意看到的那種。
大王子阿爾凱亞，展現出了遠超預期的政治手腕和魄力。他向北境大公開出了令人難以拒絕的價碼：未來登基後，北境將獲得近乎完全的自治權，包括獨立的徵稅和募兵權。北境的商隊將在王國境內享受最優惠的通行待遇。甚至，暗示了王室與北境大公家族的聯姻可能。
而北境大公，那位以謹慎和現實著稱的男人，這次似乎真的心動了。密信中雖未明確記載大公的公開承諾，但最關鍵的一條資訊，讓希爾的心沉到了谷底：
北境大公麾下最精銳、常年駐守極北防線、輕易不動用的“白狼軍團”，其前鋒己經悄然離開原有駐地，開始向與王領接壤的邊境區域移動。規模、意圖不明，但動向確鑿。
這不是口頭支援，不是曖昧的表態，這是實打實的軍事調動！是即將投下的、最沉重的砝碼。
更可怕的是，這一切都在極度隱秘中進行。王都那些還在為稅賦和禮儀爭吵的廷臣，甚至包括賽麗婭在王都的情報網，對此都一無所知。如果不是她的情報人員恰好捕捉到了這縷危險的訊號，她和賽麗婭，恐怕要到兵臨城下才會如夢初醒！
“阿爾凱亞……你好快的動作！”希爾咬著牙，眼中寒光閃爍。她不再有絲毫猶豫，立刻撲到書桌前，以最簡潔、最緊迫的密碼，寫下一封給賽麗婭的警報信。信鷹將載著這足以改變王國命運的訊息，連夜飛向王都。
王都，第二王女的府邸。
當賽麗婭拆開希爾用最高級別密碼寫成的信件，迅速解讀出內容時，她正端著一杯寧神的花茶。下一秒，精緻的瓷杯從她驟然失力、微微顫抖的手中滑落，“啪”地一聲脆響，在地板上摔得粉碎，褐色的茶汁濺溼了她華貴的裙襬。
她的臉色在瞬間變得蒼白，不是因為茶杯，而是因為信紙上那冰冷的文字。白狼軍團的移動……這意味著北境大公己經實質性倒向了阿爾凱亞。王國最鋒利的一把刀，可能即將調轉刀鋒，指向王都，指向她！
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