第二天，
在埃爾溫的主持下，包括寒霜鎮、銀溪領、鐵鑄領、黑巖領在內，共計十五位領主正式簽署檔案，成為了新成立的“地方聯合公社”的創始成員。簽字儀式在莊園大廳舉行，羊皮紙、火漆、羽毛筆，一切都充滿了儀式感。
簽約後的首要任務，埃爾溫明確指出：每位成員都有義務在自己的社交圈內宣傳這個新生的公社，以及最為關鍵的——傳揚本傑明·布萊克伍德男爵在石牙隘的功績。“我們需要更多的朋友，更多的投資，更多的……關注。”
本傑明作為主導者之一，向新成員們闡述了公社第一階段的目標：建立連線各領地的安全商路網路，讓資源、物產、甚至人員能夠在聯盟內部高效流通。“想象一下，”他的聲音在大廳裡迴響，“當葡萄谷的葡萄酒能安全運抵寒霜鎮，當銀溪領的紡織品能快速送到鐵鑄領，當各領地的特產都能透過這個網路流動——我們每個人的財富都會增長，而我們共同的力量也會增強。”
老實說，這些話有些“假大空”，類似本傑明前世那些金融宣講會上畫大餅的套路。但在這片大地，這種跨領地合作的概念本身就足夠新穎，加上“擊敗西境先鋒”的光環加持，聽眾們聽得眼睛發亮，頻頻點頭。
連艾拉都悄悄湊過來，低聲說：“喂，這聽起來……很有搞頭啊。鐵鑄領可以投一筆，我手頭正好有——”
“別。”本傑明同樣低聲打斷她，“投資雖好，但要適量。你現在更需要把錢用在鞏固鐵鑄領自身防禦和發展上。記住別人的錢可以隨便投，自己的錢得小心花。”
艾拉撇撇嘴，但沒再堅持。
剩餘的時間裡，本傑明花了大量精力幫艾拉分析鐵鑄領面臨的難題。從礦業行會的頑固態度，到即將面臨的北境軍事壓力，再到如何在生產武器和維持民生之間找到平衡。
“戰爭己經開始，艾拉。”本傑明在書房裡攤開地圖，指著鐵鑄領的位置，“只要王國還在打仗，你的工坊就絕不會缺訂單。但這些賺來的金盾，你不能全存進家族的寶庫。”
“那要怎麼辦？”
“花出去。”本傑明乾脆地說，“改善礦工的生活條件，提高工匠的待遇，修繕道路和公共設施，甚至主動降低一些基礎物資的稅率——讓領民真正感受到，戰爭帶來的財富也有他們的一份。還有，拿出部分利潤去結交鄰近的、值得拉攏的領主。只有花出去的錢，才能變成真正的力量和友誼。”
艾拉聽得認真，雖然她時不時會插一句“但我們帕卡斯家族的傳統是儲備至少三代人能用的財富”或者“那些礦工根本不懂感恩”，但總體上，她表示：“行，我記住了。不過肯定需要一些……艾拉式的改良。”
本傑明笑了：“隨你吧。興許你真是個管理上的天才呢。”
臨別時分，霍索恩莊園門口停滿了準備返程的馬車。
莉娜·霍索恩親自來送行。她站在本傑明的馬車旁，金色的長髮在秋日的陽光下閃閃發光。
“布萊克伍德大人，”她的聲音比平時輕柔，“希望您以後常來銀溪領做客。父親常說，與您的每次交談都能帶來新的啟發。”
她頓了頓，臉頰微紅：“我也會按照約定，將您的威名和功績……傳揚到更遠的地方。請相信，銀溪領會是寒霜鎮最堅定的後盾。”
她的目光溼潤而熱烈，讓本傑明有些招架不住。他禮貌地點頭致謝，找了個“需要檢查貨物”的理由，匆匆登上了馬車。
車隊緩緩啟程。三輛滿載著金屬零件的馬車被艾拉以個人名義贈送給了本傑明——條件是“以後我有麻煩，你得隨叫隨到”。本傑明當時笑著答應了，現在坐在馬車裡，看著外面漸行漸遠的銀溪領莊園，心裡卻清楚：這份禮物的價值，遠不止那些精密的零件。
馬車內，本傑明、切絲維婭和蘇萊文、伊芙琳同乘一車。沃特和迪奧那騎馬跟在車旁護衛。
切絲維婭看起來完全恢復了平時的狀態。她靠著車窗，看著外面掠過的秋日景色，突然轉過頭，用那種熟悉的、略帶戲謔的語氣對本傑明說：
“看來我們的領主大人昨天收穫頗豐啊。瞧瞧那些小姐們——莉娜小姐看您的眼神溼漉漉得像林間小鹿，艾拉領主雖然嘴上刻薄，可跟您說話時耳朵都是紅的。嘖嘖，她們眼睛裡簡首要噴出火來，恨不得把您一口吞了。”
要是平時，本傑明早就用“那也比不上您老人家高貴冷豔”之類的俏皮話懟回去了。但這次，他沒有。
他只是盯著切絲維婭，目光銳利得像要穿透她的表象，一首看到靈魂深處。
切絲維婭被他看得不自在起來，抬手理了理耳邊的白髮：“雖然我知道自己的美麗就像雪山頂的雪蓮一樣罕見，但您也不用這麼著迷吧？”
“昨天在花園裡，”本傑明突然開口，聲音平靜得有些異常，“你眼睛變成了紅色。力氣大得嚇人。拉著我跳了一支……很奇怪的舞。最後還說了一堆莫名其妙的話。”
馬車裡的空氣凝固了。
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