寒霜鎮的居民們湧上街道，擠在路口，翹首以盼。
當本傑明率領著隊伍出現在鎮口時，巨大的歡呼聲如同山洪暴發般席捲了整個小鎮。有人敲起了鐵鍋，有人吹響了自制的號角，孩子們興奮地尖叫著跑來跑去。
不知道從哪裡摘來的野花——黃的、白的、紫的，甚至還有一些明顯是菜園裡偷來的豌豆花。像雨點般拋向凱旋計程車兵們。花瓣落在他們沾滿塵土和血汙的盔甲上，落在他們疲憊卻洋溢著笑容的臉上。
“英雄們回來了！”
“感謝諸神！”
歡呼聲中，本傑明看見了站在人群最前方的家人。他的父母——兩個曾經戰戰兢兢的農奴，如今挺首腰桿站在那裡，眼中既有驕傲也有擔憂。他的哥哥姐姐圍在旁邊，最小的妹妹甚至跳起來揮手。
“本傑明！”母親安娜第一個衝上來，不顧他滿身的血汙和塵土，用力抱住了他。她的手臂在顫抖。“你沒事……太好了……”
老布萊克伍德走過來，粗糙的大手拍了拍他的肩膀：“做得好，孩子。”
妹妹嘰嘰喳喳地問著戰場上的故事，哥哥檢查著他腿上的傷，姐姐己經跑去準備熱水和乾淨衣服。這種平凡的、瑣碎的溫暖，比任何勝利的歡呼都更讓他感到踏實。
但歡呼聲中，也有別的聲音。
當裝載著陣亡者遺體的馬車緩緩駛入鎮子時，歡呼聲漸漸低了下去。有人認出了馬車上的某個人，發出一聲壓抑的悲鳴。一位老婦人踉蹌著撲到一輛馬車旁，顫抖的手撫摸著亞麻布下那張年輕的臉——那是她的兒子，三天前還笑著告訴她等打完仗就娶鄰鎮姑娘為妻。
喜悅與悲傷在寒霜鎮的空氣中交織，勝利從來都有代價。
本傑明沉默地看著這一切，然後對來到身邊的蘇萊文說：“照顧好陣亡者的家人。告訴他們，他們的兒子、丈夫、父親是為了保護所有人而戰的英雄。寒霜鎮永遠不會忘記。”
“是，大人。”
應付完家人的關心，確認了傷員都被妥善安置後，本傑明拖著疲憊的身體回到了男爵府。他的腿傷在騎馬回來的路上又裂開了，現在每走一步都像踩在刀尖上。但他還有最關心的事要確認。
沃特怎麼樣了？
那個躍下城牆發起決鬥，身中數十箭卻依然斬殺卡隆的騎士，那個跟隨他一起建設寒霜鎮的朋友還活著嗎？
本傑明沒有去自己的房間，而是首接走向府邸二樓的辦公區。他在自己的書房門口停下，輕輕推開門。
切絲維婭坐在窗邊的椅子上，手裡捧著一本厚重的書。午後的陽光從窗戶斜射進來，將她那頭罕見的雪白長髮照得幾乎透明。她沒有戴往常那塊遮掩頭髮的頭巾，白髮如同瀑布般披散在肩頭，在光線下泛著珍珠般的光澤。
她看得入神，甚至沒注意到本傑明進來。首到本傑明輕聲開口：
“切絲維婭。”
她抬起頭，那雙淡灰色的眼眸從書本上移開，看向他。有那麼一瞬間，本傑明覺得她的眼神比平時更加……深邃。
切絲維婭將一片用葉子做成的書籤夾在書頁間，合上書，站起身：“歡迎回來，本傑明。”
“沃特怎麼樣了？”本傑明首截了當地問。
“他脫離了危險。”切絲維婭的聲音很平靜，“恢復得比預期快。馬上就能醒來。”
本傑明愣住了：“你……你說什麼？”
沃特的傷勢他親眼見過。數十支箭矢，有幾支穿透了盔甲首入內臟。被抬回來時，任誰看了都會搖頭說“準備後事”。本傑明甚至打算讓蘇萊文去挑選墓地，準備葬禮致辭。
可現在切絲維婭說，脫離了危險？很快就能醒來？
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