當本傑明、艾拉趕到城門時，戰鬥己然進入白熱化。
城門甬道內外，廝殺聲震天。迪奧那正指揮著一隊鐵鑄領城防軍，死死抵住一群亡命徒的瘋狂衝擊。這些敵人穿著雜亂，武器也五花八門，但動作狠辣，，正是那些偽裝成流民混入城中的北境滲透者。他們顯然得到了“提前動手、強攻城門”的命令。
幸好迪奧那反應夠快，第一時間帶人趕到，並且憑著豐富的戰場經驗，迅速判斷出這些敵人雖然兇悍，但缺乏護具，武器也多為輕便短兵或臨時搶來的工具。他立刻命令城防軍收縮陣型，依託城門甬道的狹窄地形和提前佈置的少量障礙物，用長矛和盾牌組成堅固的防線。
沒有護甲，沒有趁手的長兵器，在狹窄空間面對組織嚴密的槍盾陣和來自上方的箭矢，滲透者的兩次兇猛衝鋒都被硬生生頂了回去，在甬道口留下了數十具屍體。
“幹得漂亮，迪奧那！”本傑明見狀，立刻和艾拉交換了一個眼神。兩人默契地一左一右，帶人從背後狠狠夾擊了這群因為久攻不下而開始焦躁的滲透者。
腹背受敵，加上艾拉那不講道理的“熔斷領域”讓許多金屬武器瞬間報廢，滲透者們終於徹底崩潰，在淒厲的慘叫和哀嚎中被迅速剿滅。
“大功一件啊，迪奧那！”本傑明拍了拍他的肩膀，對匆匆趕來的艾拉笑道，“咱們艾拉領主最是賞罰分明，回頭肯定給你記個大功，重重有賞。”
艾拉此刻卻完全沒心思開玩笑。她快速掃視了一眼城門處的防禦狀況，臉色凝重。她躍上城牆階梯，對下方和城牆上的守軍厲聲下令：
“所有還能動的人，立刻按預定防禦位置就位！第一、第二弓弩隊上城牆！投石器、床弩全部給我推到指定射擊口！我要讓那些敢來碰爐心城的叛徒，有來無回！”
在她的命令下，原本因城內混亂而有些失措的守軍彷彿找到了主心骨，迅速行動起來。士兵們喊著號子，將一架架蒙著油布的大型投石機和床弩從藏兵洞或倉庫裡推出來，在城牆寬闊處固定，調整射角。堆積如山的滾木礌石也準備就緒。
本傑明也跟著登上城牆，向外望去。
這一看，他的呼吸不由微微一滯。
爐心城外的曠野上，黑壓壓的軍隊己然列陣完畢，正在緩緩逼近。火把的光芒連成一片跳動的海洋，幾乎將黎明前最黑暗的天際線都映紅了。
上輩子在影視劇裡看那些“十萬大軍”的場面或許己經麻木，但當真正站在一座中世紀風格的城牆上，親眼目睹數千名氣勢洶洶計程車兵列陣向你壓來時，那種視覺和心理上的衝擊力是難以言喻的。尤其是，對面的旗幟雖然雜亂，但士兵的裝備和佇列明顯不是臨時拉來的農民，而是有一定訓練基礎的私兵。
這就是大領主和小領主之間，赤裸裸的實力鴻溝嗎…… 寒霜鎮滿打滿算，傾盡全力武裝和訓練的常備軍，到現在也沒超過兩百人。而眼前這支叛軍，僅僅是鐵鑄領內部的“失意”舊貴族拼湊起來的私兵，就有如此規模。
“怎麼樣，你們看……能守住嗎？”本傑明壓下心中的感慨，轉頭問向身邊兩位下屬——伊芙琳和迪奧那。
兩人幾乎同時給出了肯定的回答，雖然理由略有不同。
伊芙琳：“爐心城城牆依山而建，外側多陡坡峭壁，可供大軍展開攻擊的正面狹窄。對方人數優勢無法完全發揮。我方據城而守，器械充足，只要指揮不出現重大失誤，士氣不崩，守住不成問題。”
迪奧那則笑了笑：“大人放心，這種地形，這種攻城配置，在我們南境最多算箇中等難度。只要守軍的傢伙不是拿木棍當燒火棍使，就憑外面那幾千號人，想啃下這座石頭疙瘩……”
他的話，戛然而止。
因為——
“轟——！！！！！！”
一聲震耳欲聾、彷彿天崩地裂般的巨響，毫無徵兆地在城牆上炸開。
爆炸點距離本傑明等人站立的位置極近，劇烈的震動讓腳下的城牆都猛地一晃，狂暴的氣浪夾雜著碎石和灼熱的氣流撲面而來，本傑明只覺得雙耳“嗡”的一聲長鳴，瞬間失去了所有聲音，眼前一陣發黑，胸口被震得氣血翻騰，差點一頭栽倒。
誰開炮了？！
這個念頭幾乎是條件反射般跳出腦海。但下一秒他就反應過來——這個鬼世界哪來的大炮！
“大人！”伊芙琳反應極快，在本傑明身形搖晃的瞬間己經一把扶住了他，同時另一隻手指向城外敵軍陣列中的某個方向，聲音雖然因爆炸耳鳴而模糊，但依舊清晰，“看那裡！”
本傑明強忍著眩暈和耳鳴，順著她手指的方向望去。
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