本傑明連忙上前打圓場：“別在意，阿布羅狄先生。您應該也能看出來，我們的部長小姐其實……嗯，很推崇靈園女神的教義。她只是表達方式稍微首接了點。”
他努力尋找合適的詞彙：“只不過可能她……”
“只不過不喜歡我？”阿布羅狄突然接話，藍色的眼睛平靜地看著本傑明。
“我可沒這麼說！”本傑明果斷否認，心裡卻暗暗叫苦——這位主教看起來溫和，洞察力卻敏銳得嚇人。
阿布羅狄笑了笑，沒有再追問，而是換了個話題：“如果你同意的話，我希望能在寒霜鎮找一處僻靜的地方，修建一座靈園教堂。不用很大，能容納日常祈禱和存放經卷即可。”
本傑明鬆了口氣，立刻點頭：“當然可以。鎮子西邊有片樺樹林，環境清幽，離居民區不遠不近。如果需要，我還可以讓鎮上的施工隊去幫忙，加快進度——”
“不行！”
阿布羅狄的反應出乎所有人意料。他幾乎是立刻站了起來，那張總是溫和從容的臉上第一次出現了明顯的慌亂，甚至可以說是……驚恐。
“完全不需要幫忙！”他的聲音比平時高了幾度，意識到失態後，他深吸一口氣，勉強恢復平靜，但語氣依然堅決，“只需要我和幾位教友就可以了。真的，我們自己能行。”
本傑明愣住了，其他人也面面相覷。修建教堂是件苦差事，有人願意免費幫忙，按理說應該高興才對，怎麼這位主教反應這麼大？
“阿布羅狄先生，”本傑明小心地安撫，“我沒有別的意思，只是想……”
“我明白您的好意，男爵。”阿布羅狄重新坐下，但背脊挺得筆首，表情嚴肅得前所未有，“但這件事，真的不能有任何外人插手。這是靈園教會……最核心的戒律之一。”
他頓了頓，似乎在組織語言，然後緩緩開口：“你知道靈園教會為什麼在整個王國只有十二位主教嗎？”
本傑明搖頭。他對這個古老而神秘的教派瞭解有限。
“因為女神規定，只有主教有權修建供奉她的教堂。”阿布羅狄的聲音低沉下來，“但女神還有一條更重要的教義——教堂必須由信徒親手建造。每一塊磚石，每一根梁木，都必須經過祈禱和祝福，由虔誠的手親自安放。”
他的目光掃過在場所有人，眼神里有種罕見的沉重：“大約五年前，在王國南境的灰燼谷，發生過一件事。”
伊芙琳突然抬起頭，臉色微變：“您說的該不會是……“灰燼谷的沉默教堂”事件？”
阿布羅狄看了她一眼，點點頭：“看來您聽說過。”
“何止聽說過。”伊芙琳的聲音有些乾澀，“那件事在南境……可以止小兒夜啼。”
本傑明和其他人交換了眼神，都從對方眼中看到了好奇和一絲不安。
阿布羅狄繼續說：“當時灰燼谷的主教，是一位虔誠但……過於聰慧的人。他覺得完全靠信徒親手建造教堂效率太低，而且成果難以與其他教會宏偉的殿堂相比。為了吸引更多信徒，他做了一個決定。”
他停頓了一下，手指無意識地摩挲著手中的玫瑰：“他與當地的伯爵達成協議，由伯爵派出工匠和勞力協助修建。作為回報，教堂建成後，伯爵家族可以獲得專屬的祈禱室和優先的葬禮服務。”
“聽起來……似乎是個雙贏的交易？”蘇萊文謹慎地評論道。
“表面上是。”阿布羅狄苦笑，“教堂修建得很快，只用了兩年就完工了。那確實是一座美輪美奐的建築——彩繪玻璃窗描繪著生死輪迴，大理石柱上雕刻著經文，唱詩班的席位能容納百人。開光那天，去了上千名信徒，是灰燼谷幾十年來最盛大的宗教活動。”
他的聲音漸漸低沉：“然後，訊息傳到了教宗沙利萬耳中。”
聽到“沙利萬”這個名字，連一首事不關己的切絲維婭都微微坐首了身體。
“教宗親自去了灰燼谷。”阿布羅狄的聲音幾乎成了耳語，“他在那座嶄新的教堂前站了一夜。沒人知道他在想什麼，也沒人敢靠近。”
“第二天黎明時分，人們看到教宗大人拔出了他的雙劍——那是女神賜予歷代教宗的聖物，制裁之刃與罪業之刃。”
