房間裡的溫度彷彿下降了幾度。
“然後，”阿布羅狄閉上眼睛，像是在回憶什麼痛苦的畫面，“他出手了。不是破壞，而是……淨化。整座教堂，從地基到尖頂，在一夜之間化為齏粉。不是坍塌，不是燒燬，而是字面意義上的化為塵埃。當太陽完全升起時，那片空地上連一塊完整的磚頭都找不到，只有厚厚的、細膩的灰白色粉末。”
眾人倒抽一口涼氣。
“那位主教呢？”沃特忍不住問。
“教宗留了他一命。”阿布羅狄睜開眼，眼神複雜，“但用劍背打斷了他全身七成以上的骨頭。事後教宗親自為他治療，但那位主教還是在床上躺了整整兩年才能勉強下地。他的主教之位被剝奪，現在只是教會里一個普通的成員。”
他頓了頓，補充道：“事後，教宗在懺悔室待了三天。出來後，他對所有主教說：‘我反省自己，確實過於不留情面。’”
本傑明剛想鬆口氣，阿布羅狄的下一句話讓他把氣又憋了回去：
“但教宗緊接著說：下次如果再看見這樣的行為，我馬上就到。”
房間裡一片死寂。連窗外的鳥鳴聲都顯得格外刺耳。
伊芙琳低聲喃喃：“難怪……那件事之後，南境所有領主都對靈園教會敬而遠之。有人說，沙利萬教宗不是神職人員，而是披著教袍的毀滅之神。”
阿布羅狄沒有反駁，只是平靜地說：“教宗只是在執行女神的意志。親手建造教堂，是靈園教義的核心——因為生死是每個人必須親自面對的事，沒有任何人能代勞。同樣，供奉生死的殿堂，也必須由信徒親手構築。”
他看向本傑明，眼神懇切而嚴肅：“所以，布萊克伍德男爵，請您理解——我感激您的好意，但修建教堂這件事，請務必讓我們自己完成。哪怕只是幫忙搬一塊石頭，都有可能……引來不必要的關注。”
本傑明立刻站起來，雙手抓住阿布羅狄的肩膀，表情認真得像在宣誓：“我明白了，主教大人。我以寒霜鎮領主的身份向您保證。絕對不會有任何人，以任何形式，插手教堂的修建。連一塊木板都不會幫您搬！”
他頓了頓，補充道：“如果需要，我還可以在工地周圍拉上警戒線，立塊牌子，寫上“靈園教會施工重地，閒人免進，幫忙者死”。”
阿布羅狄愣了一下，隨即笑了，那是如釋重負的、真誠的笑容：“那倒不必。只要大家理解就好。”
氣氛終於輕鬆了一些。切絲維婭突然開口，語氣裡帶著明顯的好奇：“那位沙利萬教宗……他現在在哪裡？”
阿布羅狄的笑容僵了一下：“教宗大人行蹤不定。可能在王都的母教堂祈禱，可能在北境的戰場邊緣為亡者祝禱，也可能……在某個需要“糾正錯誤”的地方。”
他意味深長地看了切絲維婭一眼：“所以，切絲維婭女士，關於您剛才提到的那些關於女神的言論……我建議您，在教宗大人可能出現的範圍內，最好不要輕易說出口。”
切絲維婭挑了挑眉，沒說話。
本傑明揉了揉太陽穴。一位能一夜之間把教堂化成灰的教宗，一位可能間歇性發瘋的農業部長，一位帶著神諭來學做標本的主教……
他突然覺得，西境大公的軍隊好像也沒那麼可怕了。
至少，他們不會因為有人幫忙搬磚就殺過來。
“那麼，”本傑明深吸一口氣，努力讓聲音聽起來正常，“主教大人，我先帶您去住處安頓。教堂選址的事，明天再詳談。”
“有勞了。”阿布羅狄優雅地行禮。
一行人走出房間。夕陽己經完全落下，寒霜鎮籠罩在暮色中，家家戶戶亮起燈火，炊煙裊裊，一片寧靜。
但本傑明知道，這份寧靜之下，絕對暗流正在湧動。
而他現在要做的，就是確保這些暗流不會沖垮這座剛剛站穩腳跟的小鎮。
至少，先從“絕對不幫忙建教堂”做起。
