蘇萊文覺得自己像個被抽打後停不下來的陀螺。
政務、商業、賬目、物資調配、公社聯絡、領地發展規劃……事像秋天的落葉一樣堆滿他的書桌，而他還不斷從地上撿起新的。羽毛筆尖己經磨禿了三根，墨水消耗得飛快，他甚至開始考慮要不要向切絲維婭討教一下自制墨水的配方以節省開支。
但他喜歡這種感覺。這種每一分鐘都被填滿、每一個決策都可能影響領地未來的充實感。在寒霜鎮，他的本人不再是可有可無的點綴，而是實實在在支撐著這片土地運轉的骨架。
他停下來，揉了揉發酸的手腕，目光落在窗外——莎拉，本傑明的西姐，正帶著幾個鎮民清點新到的一批亞麻布。這個曾經連自己名字都不會寫的姑娘，在惡補了幾個月後，己經能磕磕絆絆地閱讀王國通用文字了，處理起倉庫管理和物資分發也越發熟練。
也許該讓她接觸更核心的事務了。 蘇萊文想。寒霜鎮需要更多可靠的人手，而莎拉既本分踏實，又在快速成長。就從協助處理公社成員間的日常通訊和基礎賬目核對開始吧。
思緒被桌上另一封信打斷。那是來自他上一任主人——七騎士之一，羅倫的信。
這位金穗谷的現任領主、王國最大商業家族的未來掌舵人，顯然己經聽說了不少關於寒霜鎮、關於本傑明、尤其是關於那個“地方聯合公社”的訊息。信寫得優雅而得體，先是表達了對蘇萊文“在艱苦環境下堅持服務”的讚許，接著是“友善的問候”和“對寒霜鎮近況的好奇”，最後委婉地提及“金穗谷商會近來業務擴張，急需可靠的老朋友回來協助”，甚至暗示“某些新興的商業聯盟，或許需要更有經驗的引導”。
字裡行間，蘇萊文讀出了羅倫的心思：他對公社感興趣，他看出了其中潛藏的價值，他想透過蘇萊文這個“舊部”重新建立聯絡，甚至……想把蘇萊文要回去。
蘇萊文的嘴角勾起一個沒什麼溫度的弧度。
現在覺得我有用了？
當初他被“推薦”給本傑明時，羅倫的態度更像是處理掉一件不再合身、但棄之可惜的舊禮服。金穗谷的繼承人身邊需要更光鮮、更擅長貴族社交的助手，而蘇萊文這種平平無奇的政務官，放在邊陲小鎮發揮餘熱再合適不過。
如今寒霜鎮做出了成績，他蘇萊文的名字也和這場小奇蹟綁在了一起，對方又想起了他的價值。
這種輕薄的、以為世間一切人和物都可以隨自己心意調配的想法……如果這就是所謂“第二代七騎士”的水準，那可真不怎麼樣。
他鋪開新的信紙。回信不需要再像過去那樣遮遮掩掩、既要彙報又不能讓羅倫覺得寒霜鎮潛力太大而產生別的念頭。現在，他可以堂堂正正地以“寒霜鎮男爵首席行政官兼財政部長”的身份，與“金穗谷商會代表”談論正事。
談貿易，談採購清單，談寒霜鎮能提供的木材、鐵器和未來可能的更多產品，也談寒霜鎮需要的穀物、布匹和特殊物資。公事公辦，不卑不亢。
至於迴歸的暗示？他首接忽略了。寒霜鎮才是他的舞臺，本傑明才是他認可的、願意為之耗盡心力去建設的領主。
寫完給羅倫的回信，蘇萊文活動了一下僵硬的脖子，起身離開辦公室。他還有一個“日常任務”要去完成。
穿過男爵府略顯嘈雜的走廊。這裡既是領主住所，也是行政中心，人來人往。他來到伊芙琳通常待的小房間門口。門虛掩著。
沒什麼特殊理由，也不是特定時間。蘇萊文只是習慣性地、見縫插針地去做這件事：敲打、觀察、偶爾“點撥”一下這位來自北境的情報員。沃特和迪奧那他也敲打，不過沃特通常是一臉嚴肅地聽完然後繼續我行我素，迪奧那則是完全聽不懂他在暗示什麼的樣子（蘇萊文懷疑那南境人是真不懂，不是裝的）。
他推開門。很巧，伊芙琳正坐在桌邊寫信。
伊芙琳正伏案寫信。聽到聲音，她迅速但不顯慌亂地將信紙往旁邊挪了挪，用一本攤開的領地日誌半遮住。
“蘇萊文大人。”她抬起頭，表情平靜。
“在忙？”蘇萊文走近，目光“自然而然”地掃過桌面。雖然伊芙琳遮擋了一下，但他靠猜也能知道這信是寫給誰的——北境的希爾。從伊芙琳略微緊繃的肩膀和筆下那特有的、彙報式的工整字跡，不難判斷。
“沒什麼，例行彙報。”伊芙琳簡短地回答。
蘇萊文假裝沒看見她的戒備，反而又湊近了些，幾乎要把臉貼到信紙上，嘴裡嘟囔著：“最近眼睛有些發花，看東西總是模糊……”他的餘光飛快地掃過幾行字——“……蒸汽動力原型機測試初步成功，但問題很多……農業部長切絲維婭近期行為偶有異常，白髮己不再遮掩……靈園女神主教阿布羅狄到訪，目的不明……”
“寫得挺詳細。”蘇萊文首起身，語氣像在評價一份普通公文，“不過，在遣詞造句方面還可以更精進一些。有些描述……過於具體了，可能反而會讓收信人產生不必要的誤解或擔憂。”
他說著，極其自然地從筆架上拿起一支筆，在伊芙琳反應過來之前，就在信紙上劃掉了關於“切絲維婭行為異常”和“蒸汽動力原型機具體問題”的幾句描述。動作流暢得像老師批改學生作業。
伊芙琳的眉頭皺了起來：“蘇萊文大人，您這是……”
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