就在寒霜鎮的各項工作看似都步入正軌——戰俘變勞工開始修路開荒，沃特開始向蘇萊文學習如何處理政務——這讓後者認為對方腦袋害了惡疾。
蘇萊文忙於公社事務和應對各方來信，初號蒸汽機在鑄造坊裡轟鳴作響。一切都在向好的方向發展時，艾拉的信到了。
信的核心就一個：如何處理開始增殖的難民。
【……總之就是一群從北邊跑來的可憐蟲，大概一百來人，又吵又麻煩，還總用那種“求求你”的眼神看著我！下面的人說他們是從加爾文那死人臉的“淨化區”逃出來的，無家可歸。我給了點吃的讓他們待在鎮外，但這算什麼事？本小姐是領主，又不是開教堂的！你快給我想辦法！立刻！馬上！】
信中的語氣充分體現了艾拉式的不耐煩和甩鍋傾向。
本傑明放下信，嘴角揚起。這個問題……其實挺好解決的。
丟給寒霜鎮就行了。
這裡正缺勞動力呢。無論是正在鋪開的修路、開荒工程，還是未來更多需要人手的活計，人口都是剛需。況且，沒有人，他規劃中那些新房子蓋起來賣給誰去？地價房價還怎麼漲？一個只常駐人口千戶不到的，和一個能容納上萬戶、充滿活力的繁榮領地，價值和前景可天差地別。
不過說到房子，本傑明又有點頭疼。
混凝土的生產基本搞定了，用本地石灰石、粘土和少量鐵渣煅燒研磨後，混合河沙、碎石，強度和耐久度在這個時代己經算得上黑科技，作為鋼筋的下位替代，使用竹條之類的材料作為骨架嵌入混凝土中，也足以讓建築結構強度產生質的飛躍。
可砌牆用的磚塊，卻成了瓶頸。
寒霜鎮不缺石頭，但用石塊砌牆效率太低，對石匠技藝要求高，而且保溫性差。本傑明早就把目光投向了磚塊。鎮子西邊溪流的河床旁，經過勘探，發現了一層品質尚可的粘土。雖然算不上頂級的陶土，無法燒製精美的瓷器，但用來製作建築用的青磚和普通瓦片，應該足夠了。
問題出在制磚工藝本身。
挖土、篩土、和泥、製坯、晾乾、最後才是入窯燒製……這一整套流程，寒霜鎮的居民幾乎得從頭學起。目前鎮上只有兩個老陶工，會做點粗糙的陶罐瓦盆，對大規模製磚毫無經驗。而用傳統人力踩泥、手工脫坯，效率低下，勞動強度大，且磚坯質量難以保證均勻。
本傑明的腦子裡倒是有一套藍圖：設計一套由蒸汽機驅動的簡易攪泥機和壓坯機。
原理不復雜。攪泥機可以用蒸汽動力帶動沉重的碾輪或者攪拌葉片，代替人力反覆踩踏和攪拌粘土，不僅省力，還能讓泥料更均勻、雜質更少，燒出來的磚質量更穩定。壓坯機則是用帶模具的沖壓裝置代替手工脫坯，一次成型，效率高。
這兩件套製作難度都不算高。難點在於蒸汽機本身。
因為本傑明是真沒有系統性學習過蒸汽機的理論知識，唯一的印象就是上輩子看過的科普。初號機能成功運轉的原因很大程度上不知他給艾拉的圖紙有多準確，而是自己提供想法後對方有一雙化腐朽為神奇的手。
可現在，寒霜鎮只有一臺初號機，正日夜不停地在新拓展的鑄造廠房裡，為鍛造爐提供動力和鼓風。他們根本沒有能力複製出第二臺、第三臺。相關的傳動機構、標準化零件、甚至足夠數量的合格管道和閥門，都需要時間和更高階的加工能力。
恐怕……又得去請艾拉幫幫忙了。
正好她來了信抱怨難民問題，乾脆自己親自跑一趟鐵鑄領好了。一方面商量難民接收的事，另一方面，也得厚著臉皮，再向這位“藝術品大師”下新訂單了。從寒霜鎮騎馬到鐵鑄領，距離不算太遠，中間隔著一個銀溪領，快馬加鞭幾天就能到。
想到這裡，本傑明又忍不住看了看工坊方向。昨天他去視察，正好碰到大哥讓在給蒸汽機做日常維護。這位曾經的農奴、現在的工廠主主兼初級機械師，圍著那臺轟鳴的鋼鐵怪物轉悠，眼神里的光芒簡首比爐火還亮。
初號機在讓的鑄造坊裡發揮了超乎預期的作用。它驅動的鍛錘力量穩定持久，遠非人力可比。它帶動的鼓風機讓爐溫更高更均勻，煉出的鐵水質地都有提升。雖然頭一個禮拜因為工人不熟悉操作，出過兩次小事故，傷了兩個人，但讓對這臺機器給出了極高的評價。
“這東西……好！”讓的詞彙量依舊少的可憐，“不累人，幹得多。就是一臺太少了。”他當時搓著手，眼中充滿了渴望，“要是能多幾臺，一臺專門打大件，一臺負責拉風箱，一臺……嗯，說不定還能幹點別的。那咱們寒霜鎮出的鐵器，得比別人好多少！”
本傑明第一次意識到，自己的大哥可能真是個被埋沒的技術型人才。他對機械有種天生的敏銳度。
“一臺確實太少了。”本傑明當時也感慨。蒸汽磨坊可以大幅提高糧食加工效率，抽水機可以灌溉更多的田地甚至用來排水，未來的磚瓦廠需要動力，更多的鍛造工坊需要動力……動力，就是工業的血液。
不過話又說回來，看著艾拉“友情贈送”的那三輛滿載零件的馬車，本傑明原本還以為至少能組裝出三西臺呢。結果仔細核算才發現，那些零件雖然精度極高，但種類和數量都是嚴格按他最初那份“一號機”圖紙來的，堪堪只夠組裝一臺完整機器，外加少量備用件。
感情艾拉是真把這玩意兒當“藝術品”來精雕細琢了，每一件都力求完美，但壓根沒考慮過批次生產的需求。
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