本傑明或許曾為艾拉的治理手段擔心過，擔心她會被人耍得團團轉，甚至因此寫信給出謀劃策。但他唯獨，從未擔心過艾拉的安全問題。
原因很簡單：艾拉·帕卡斯，擁有掀翻桌子的力量。
那是連固執的加爾文，在徹底惹惱艾拉後，也絕不敢在她面前穿著自己那身寶貝鎧甲亂晃的原因——誰知道那身精心打造的鎧甲，會不會在下一秒變成灼熱致命的鐵棺材？
此刻，艾拉給了伍丹一個“坦白從寬”的機會。
就在伍丹哆哆嗦嗦地吐出第一個名字時——
“轟隆！！！”
一聲巨響從窗外傳來，緊接著是第二聲、第三聲！崩塌的震動讓整座山體內部的建築都微微搖晃，灰塵簌簌落下。
隨即，喊殺聲、驚恐的尖叫和建築物燃燒的噼啪聲，迅速在爐心城的蔓延開來！
一名艾拉的親衛隊士兵渾身浴血，踉蹌著衝上平臺，聲音急促：“大人！不好了！多處工坊區、礦石倉庫同時起火！還有……礦業行會的武裝護衛，正在大量集結，朝著總部這邊殺過來了！他們在煽動混亂！”
顯然，城防部隊強行進入礦區搜查的行動，如同一根導火索，徹底引爆了行會中那些激進派和北境滲透者緊繃的神經。他們等不及伍丹這邊周旋的結果，選擇了提前動手，製造全面混亂，試圖渾水摸魚，甚至可能……裡應外合，一舉奪城。
本傑明走到窗邊，看著遠處騰起的火光和濃煙，映紅了半邊天空。燃燒的建築輪廓在夜色中扭曲，如同垂死的巨獸。
“看來損失不會小。”他眼神里閃過一絲惋惜。那些工坊、倉庫，都是爐心城的財富和根基。
“我不在乎！”艾拉的聲音在他身後響起，“舊的不去，新的不來。只要能將這些寄生在爐心城血脈裡的毒瘤徹底燒光、剜掉，再大的損失，我也承受得起！”
本傑明轉向伊芙琳：“你有審問經驗嗎？”
伊芙琳微微頷首，聲音一如既往地平穩：“在我擅長的範圍內，大人。”
“好。”本傑明語速快而清晰，“審問伍丹的任務交給你。用任何必要的方式，我要在最短時間內，知道他們所有的計劃、人員名單、聯絡方式、藏匿點。”
“是。”伊芙琳簡潔地應下，走向癱軟如泥的伍丹。她手中不知何時多了一卷看似普通的細繩和幾根長短不一的金屬針，眼神平靜無波，卻讓伍丹發出了更加絕望的嗚咽。
“我們去解決外面那些人。”本傑明對艾拉說，同時快步走向門口，“首要目標是確保城門和城牆的關鍵節點。我擔心有人會趁亂開啟城門，放外面可能己經潛伏到近處的敵人進來。”
艾拉跟在他身側，熔金色的髮絲顏色正在緩緩變淡，但眼中的戰意卻愈發高昂：“守門的都是跟隨帕卡斯家族多年、對爐心城和王國最忠誠的老兵。沒那麼容易被攻破。不過……”她頓了頓，認可了本傑明的判斷，“你說得對。先去把下面那些聒噪的、把劍指向我的叛徒……清理乾淨。”
兩人剛走出那間充滿焦糊味和死亡氣息的辦公室，來到外面的平臺，腳步便同時一頓。
平臺通往下方大廳的寬闊石階上，以及周圍迴廊的陰影中，不知何時己經堵滿了人。正是那些在他們進入行會總部時，就一首沉默尾隨、眼神複雜的行會管事、監工和武裝人員。此刻，他們手中都拿著武器——礦鎬、鐵錘、長短不一的刀劍，眼神中的複雜情緒己經統一成了赤裸裸的敵意和狠厲。
他們，早就在這裡等著了。
本傑明面色不變，緩緩拔出了腰間的長劍。劍身並非多麼華美，但線條流暢，寒光內斂，重量和長度都恰到好處，握在手中如臂使指。
這是大哥讓為他量身打造的，也許不是最華麗的，但確實最適合他的。
他側頭，對身邊的艾拉輕聲提醒：“待會兒注意點，可別不小心把我的劍也給照顧了。”
艾拉哼了一聲，也拔出了自己的武器。那並非尋常的鋼鐵刀劍，而是一把造型優雅凌厲的刺劍。最奇特的是，除了包裹著防滑皮革的握把，從護手到銳利的劍尖，通體由一種半透明的特殊結晶構成。
“放心，”艾拉將結晶刺劍斜指身前，聲音裡帶著絕對的自信和久違的興奮，“不會礙著你一點。”
兩人並肩而立，本傑明的鋼劍與艾拉的結晶刺劍，一左一右，劍尖同時指向了前方黑壓壓的、充滿敵意的人群。
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