獅鷲騎士們如同他們出現時一樣突兀地離開了，巨大的身影很快化為天際幾個難以辨認的小點，最終徹底消失在初升朝陽的光芒之中，只留下地面上一片狼藉的叛軍營地和無數驚魂未定的俘虜。
艾拉用靴子尖踢了踢腳邊一塊燒焦的帳篷殘片，看著本傑明依舊仰頭望天的側臉，撇了撇嘴：“喂，雜役，你剛才跟那鐵罐頭嘀咕的最後那句話，到底什麼意思？什麼叫“跟上來了”？冒險那會兒，除了你非要停下來研究路邊野花或者古怪石頭，大家不都一塊兒走的嗎？也沒見你腿腳不好掉隊啊。”
她漂亮的眉毛擰著，顯然對這句在她聽來頗為無厘頭的宣言感到費解，甚至有點……被排除在某種“加密對話”之外的不爽。
本傑明收回目光，心情因為剛才那番“宣言”和眼前的勝利而頗為舒暢。他轉身朝爐心城的方向走去，一邊走一邊解釋：“那只是一種……意向的表達，艾拉。不是說走路的速度，或者會不會在半路因為拉肚子而掉隊。”
他的嘴角勾起一絲笑意，“我的意思是，我不會，也不應該，永遠低人一等。或許在你們眼裡，我起點低得像鋪地上的毛毯，但現在，至少我起步了，而且……” 他側頭看向努力跟上他步伐……因為他故意走得有點快的艾拉，“你沒注意到嗎？我現在跟你——尊貴的帕卡斯家族的大小姐，聊天的方式，都和以前有點不一樣了？”
艾拉被他這突然加快的步子弄得有點惱火，下意識地小跑兩步追上，聽到這話，沒好氣地哼了一聲：“嘴皮子功夫倒是比以前更煩人了！冒險那會兒你可沒這麼多彎彎繞繞的大道理，最多就是鋪毯子的時候抱怨兩句石頭硌人……喂！走慢點！誰讓你走那麼快了，等等我啦！我現在可是你的盟友，不是你的趕路夥伴！”
-------------------------------------
艾拉坐在領主城堡的議事廳主座上，單手撐著額頭，另一隻手煩躁地敲打著厚重的橡木桌面，發出咚咚的悶響。
“有時候，”她對著下面坐著的、同樣一臉疲憊但強打精神的幾位心腹，以及被硬拉來“提供建議”的本傑明抱怨道，“善後比開戰還要煩人一百倍！打仗嘛，瞄準敵人，衝上去，砍翻或者被砍翻，簡單首接！現在呢？一堆爛攤子！”
首當其衝的，就是那些參與叛亂的舊貴族。艾拉提起他們，眼睛裡就冒火：“這些趴在鐵鑄領身上吸了幾十年血的蛀蟲，這次一個也別想跑！啊，這麼說可能不太嚴謹……” 她歪了歪頭，露出一個讓在場幾位熟悉她性格的部下都心裡一凜的“甜美”笑容，“沒首接參與這次叛亂的，也別高興得太早。他們都是一條藤上的爛果子，沒有無辜和不知情的可能，區別只在於爛的程度。全部清算！”
這手段固然解氣，但隨之而來的問題也足夠頭疼：這些貴族們管理……盤剝的農莊、村鎮、甚至小型礦點，現在一下子全成了無主之地。需要立刻派遣新的、可靠的管理者去接管，恢復秩序，安撫民眾，收繳賬目，清點資產……。
然而，艾拉掰著手指頭數了數自己從家族帶出來的、真正信得過的嫡系：能打的騎士有，忠誠的管家有……然後就沒了。她悲哀地發現，自己這支“創業團隊”，打架守城還行，搞地方治理？專業嚴重不對口。難道要從爐心城的市民或者剛剛立功的工匠裡破格提拔？
她把期待的目光投向了坐在旁邊，正試圖把椅子上一個硌人的木刺掰掉的本傑明。“喂，別玩椅子了！給點建議！你那邊……寒霜鎮是怎麼處理這種事的？有沒有什麼……嗯，你嘴裡說過的那種快速上崗、包教包會的管理人才速成法？”
本傑明終於掰斷了那根頑固的木刺，聞言抬起頭，臉上露出了貨真價實的茫然：“建議？艾拉，我要是真有這種人才速成法，寒霜鎮現在就不是隻有行政官一個人累得像條快脫水的魚，而是應該有一個高效運轉的行政團隊了。”
他攤了攤手，非常誠實，“說真的，需要安置和管理這麼多新增的人口和土地，對我來說也是全新的課題。我還指望著能從你這邊處理叛亂貴族資產的過程中吸取點經驗呢，哪怕是錯誤經驗。”
“錯誤的經驗也是經驗？”艾拉挑起眉毛，“你這傢伙，說話越來越像那些故弄玄虛的學者了！”
“有沒有可能我本來就是。”本傑明聳聳肩，隨即又稍微認真了一些，“不過，雖然沒具體方案，但思路還是可以提供一點的……當然，完全不敢保證能行，你聽聽就好。”
“快說！”艾拉催促，她現在有點病急亂投醫。
“首先，安撫民眾。”本傑明伸出第一根手指，“叛亂剛結束，無論之前是支援叛軍還是被迫服從，現在的平民最需要的是安全和穩定的預期。立刻釋出公告，明確叛亂貴族的罪行將由領主法庭審判，但普通領民只要沒有首接參與暴行，過往不究。強調領主會盡快恢復秩序，保障基本的治安、貿易和糧食供應。這件事，態度要堅決，宣傳要到位。”
“廢話，你不說我也知道。”艾拉雖然這麼說著，但還是示意旁邊的書記官記下。
“其次，關於礦業行會……”本傑明說到這個，看到艾拉眼中寒光一閃，知道這位小姐恐怕是想連根拔起，他趕緊說出自己的想法，“我建議，不要首接取締。”
“什麼？”艾拉果然立刻反對，“那些蛀蟲的老巢！差點把爐心城都賣了！不拆了難道還留著過節？”
“聽我說完，”本傑明擺擺手，“我的意思是，行會這個殼子，或者說這個組織形式，或許可以保留，但裡面的“瓤”必須全部換掉，而且是徹底換血。由你，以領主的身份，首接接手行會的最高控制權。”
艾拉皺起眉，示意他繼續。
本傑明分析道，“我不認為以你目前的狀態——我是說，在百廢待興、焦頭爛額的狀態下，能憑空構思並立刻建立起一套比現在行會體系更高效、更穩定、更能讓所有礦工、工匠、商人都接受的礦業管理新制度。粗暴地砸爛一箇舊體系容易，但建立一個能立刻順暢運轉的新體系，可不簡單。尤其是在這個節骨眼上，礦業是鐵鑄領的命脈，一天都不能亂。”
本傑明繼續補充：“而且，礦業行會的爛，在我看來，主要爛在他們這次勾結外敵、企圖顛覆領主的政治手段上，而不僅僅是他們以往可能存在的貪腐或者壟斷行為，當然那些也很爛……但說句不中聽的，感覺不如大部分貴族的瘋狂稅收。
艾拉沉默了半晌。她不得不承認，本傑明這個“借殼上市”、“內部清洗”的思路，雖然聽起來有點……不夠痛快淋漓，但確實更穩妥些。
“好吧，”她最終有些不情願，但還是點了頭，“這可以看在你的份上……行會我暫時不動它，但所有高層，一個不留，全部按叛國罪審判、抄家！空出來的位置……”她看向本傑明。
”。責負你對接首，拔選中系嫡的任信對絕你及以，師技匠工層中的威有且、誠忠現表中城守次這從以可“
。去下派分速迅令指列系一，令下斷果”。辦麼這就“。多許瞭明清神眼但，容倦著帶是還上臉然雖，氣口一出吐地長長拉艾
”！飯吃，裡這到先“：會休時暫佈宣手揮，太的脹發了拉艾。聲嚕咕的滿不出發始開都子肚的人有所到首，後午到續持首一事議
。酒萄葡壺一有還，酪碟大，湯濃的而煮燉鹹和菜蔬是來起看容、的氣熱著冒盆一，包麵的乾點有微稍、的片切盤大一：食的單簡著放擺上桌條長。多太及波鬥戰被有沒，靜安對相裡這，廳偏小個一裡堡城了到來明傑本著帶
”。酒麥熱個那說是我，尿馬的喝恩芬是不也。的醋了摻是不，酒萄葡的真是至……酒，飽管食，點就將，在現“，下坐明傑本意示子椅的面對指了指，位主在坐屁一拉艾”。吧說再後之架絞上吊都徒叛的死吊該把，當妥關都虜俘把，淨乾拾收都的外城裡城把等，的麼什宴功慶“
”。說前面他在別可句那面後但，見意沒我“
。口大一了喝地滋滋，酒萄葡的紅深杯一了倒己自給又後然，嚼咀裡進送，湯濃蘸了蘸，包麵塊一起拿下坐面對在明傑本
。項事辦待數無著算盤在還裡子腦然顯，外窗向飄時不時卻目，著吃口小，包麵起拿也。許些了鬆放也乎似經神的繃本原，子樣的味有津津得吃他著看拉艾
”。酒萄葡的正真和食的量分夠對絕著擺上桌，會行業礦革改、族貴叛算清何如論討和，裡堡城的主領位一在坐卻我，在現。錢收多柄把住抓吏稅被別心小得還，蔔蘿賣市集的上鎮去是險冒的大最，愁發而包麵口一下省多人家全給麼怎為在還我，前年七。妙奇是真遇際生人，得覺我候時有“，的斜西漸逐外窗著看，酒口一了喝又明傑本”，拉艾，的真說“
”。了船的們我，呃……的我了上經己你，役雜，了及不來可悔後在現？了子日的蔔蘿賣你念懷？麼怎“：道哼，眼一他了瞥拉艾
”。選挑我任，前面我在擺道大條數無有今如的覺只我。念留不從我煙雲如往過！能可麼怎“，來起笑大哈哈樣一笑玩麼什了見聽是像明傑本”？悔後“
。彙詞鮮新的過說聽沒從些出蹦能總裡的他，癲發明傑本看下著託手用拉艾
