凜風王國的王都，這座昔日車水馬龍、冠蓋雲集的人類王國心臟，此刻卻如同一頭在暴風雪中蜷縮起來的野獸，沉默、冰冷，且散發著不祥的隔絕氣息。
高大的、銘刻著歷代先王功績與守護符文的沉重城門，自七天前便緊緊閉合，巨大的門閂深深嵌入石槽，彷彿要將內外徹底割裂成兩個世界。城門外的吊橋被收起，橫跨護城河的橋面覆蓋著厚厚的積雪，與對岸斷絕了聯絡。
此刻，一個高大的身影，正獨自站在緊閉的城門前不遠處。他身穿一件單薄、近乎純白色的亞麻教袍，袍角在凜冽的寒風中微微擺動，似乎完全不受這足以凍斃常人的低溫影響。
他叫撒卡，是靈園教會位於王都的母教堂的主教。
他的目光，沒有投向那拒人千里的冰冷城門，而是落在腳下雪地裡，一具己經僵硬、覆蓋著霜雪的軀體上。那是一個平民裝束的中年男人，蜷縮著，臉上還凝固著最後一刻的驚恐與哀求。
這是王都徹底封鎖後的第七天。這也是撒卡在這七天裡，親手收斂的第西十二具屍體——他們都是在這場突如其來的暴雪降臨王都區域時，未能及時在封閉令生效前返回城內，最終被活活凍死在城門外的市民。他們或許是在城外村鎮有親屬，或許是在進行最後的貿易，或許只是心存僥倖，認為守衛會在最後關頭放他們進去……
現實是，城門緊閉，無人理會他們的哭喊、拍打，甚至是以生命為代價的絕望祈求。
七天前，就在第一場足以淹沒腳踝的大雪落下後不久，留守王都、並在大王兄阿爾凱亞與二王姐賽麗婭相繼離開後掌握了城內衛戍力量和宮廷權力的三王子——康拉德·溫莎，以冷酷的姿態，宣佈了王都“緊急封閉令”：
即刻關閉所有城門，禁止任何人出入，首至“大雪停止，威脅解除”。命令釋出得如此突然，以至於許多當日出城辦事、甚至只是去近郊的民眾，根本來不及反應。
然後，慘劇便開始在城門外交替上演。
撒卡緩緩蹲下身，拂去死者臉上的積雪，看到對方青紫的皮膚和凍結的淚痕。他低聲唸誦了一句靈園教會簡短的安魂禱文，內容無關神祇的慈悲，而是關於歸於寧靜，迴歸土壤。
大王子阿爾凱亞胸懷大志，遠赴西境整合力量。二王女賽麗婭堅定果敢，在南境凝聚支援。王都，這本該是王國風暴中最穩固的磐石，卻在三王子康拉德手中，變成了一座自我囚禁、對外界苦難視而不見的冰冷孤城。
王子近乎瘋狂的行徑——以“保護王都安全”為名，實則將無數子民拒之門外任由其凍斃——竟未在城內激起足以扭轉局面的反對聲浪。官員們噤若寒蟬，貴族們似乎默許，衛兵們忠實地執行著命令。
真的……無人能制止嗎？
撒卡在內心深處保持著疑問。他不理解是什麼驅使康拉德王子做出如此殘忍且看似毫無收益的決斷，也不理解王都內那些平日裡高談闊論、自詡精英的官員與貴族們，為何能集體沉默，甚至默許。
僅僅是畏懼王權？
不，撒卡感受到的是一種更深層“異常”。這種異常瀰漫在冰冷的空氣中，滲透進緊閉的城門縫隙。
正因如此，在封閉令下達的第三天，當城外的屍體開始以令人心驚的速度增加時，撒卡動用了教會內部的通訊方式，試圖聯絡上靈園的教宗，沙利萬。他希望從教宗那裡得到指引，哪怕只是一點提示，關於這場雪，關於王子的反常，關於這瀰漫的“異常”。
然而，石沉大海。沒有得到任何回應。聯絡彷彿被什麼東西阻隔、吞噬了。這不正常。
撒卡站起身，不再看那緊閉的城門。他將地上凍硬的屍體小心地搬上一輛簡陋的、鋪著乾草的平板車。
他驅動馬匹，沿著被積雪掩蓋的道路，緩緩走向王都外圍的附屬城鎮區域。道路兩旁的房屋大多門窗緊閉，偶爾有面容愁苦的居民從結霜的窗戶後窺視。他們的目光，先是落在這位顯眼的靈園主教身上，但很快，更多的是聚焦在他身後板車上那具覆蓋著麻布的僵硬輪廓上。目光中，有同情，但更多的，是一種兔死狐悲般的恐懼。
下一個，會不會是自己？
靈園教會的母教堂位於外圍城鎮一條僻靜街道的盡頭。建築本身並不宏偉，由厚重的灰石砌成，沒有繁複的雕塑和彩窗，只有簡潔的線條和穩固的結構，給人一種堅不可摧卻又空曠肅穆的印象。
教堂後方，是一片被石牆圍起來的寬闊墓地。與一般墓地陰森的感覺不同，這裡雖然寂靜，卻有種奇異的平和感。積雪覆蓋下，更像是一片沉睡的園地。墓地的中央，矗立著一棵極其古老、不知品種的巨樹，即使在嚴冬，它的枝幹依然向天空伸展出遒勁有力的線條，彷彿在守護著這片安息之地。
撒卡將板車停在墓地邊緣，親自動手，用教堂常備的工具，在凍土上艱難地挖掘出一個墓穴。沒有儀式，沒有旁人，只有鐵鍬與凍土碰撞的沉悶聲響，以及老馬偶爾的響鼻。他將那無人認領的第西十二位逝者安葬，覆土，然後站在墓前，再次低聲唸誦了安魂禱文。雪花飄落，很快將新土染白。
做完這一切，當他返回教堂前院時，遇到了一位在教堂幫忙的老年信眾。老人臉上帶著憂慮，壓低聲音對撒卡說：“主教閣下，蒼白教會的人……這幾天在附近活動得越來越頻繁了。他們似乎在接觸一些惶惶不安的民眾，還說可以提供庇護……我們是否需要……暫停日常的佈道和救助活動？以免衝突？”
撒卡沉默了片刻，搖頭：“照常即可。”
老人行禮退去。
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