沃特從一開始就清楚這次行動的定位：不是冒險，不是探索，而是除草——去除那些在寒霜鎮家門口亂長的、會咬人的“雜草”。
他做得相當專業。
三百名士兵像一張逐漸收緊的漁網，從山腳開始，沿著預設的搜尋路線向山上推進。每遇到零星的混蟲怪，這張網就會區域性收緊，長矛從盾牌間隙刺出，弩箭從側翼呼嘯而至，然後那些扭曲的肢體就會倒在雪地裡，變成需要後續處理的垃圾。
整個過程流暢得像廠房裡標準的作業流程。
“左邊！三隻！”一名小隊長喊道。
三根長矛同時刺出，準確地貫穿混蟲怪的薄弱處。
“右邊！一隻熊型的！”
“弩手！”沃特甚至沒回頭，“瞄準腦袋。”
三支弩箭呼嘯而過，一支釘在怪物的肩膀，兩支準確地射入頭部。熊型混蟲怪晃了晃，轟然倒地。
周圍計程車兵發出壓抑的歡呼。沃特卻皺起了眉。
太多了。
從早上進山到現在，他們己經擊殺了西十七隻混蟲怪。而根據寒霜鎮過去幾年的記載，整個冬季出現的總數也不會超過這個數量。
“大人，”副官巴里靠過來，壓低聲音，“這數量簡首像捅了螞蟻窩。”
沃特抹了把臉上的雪水，“慶幸吧，男爵第一時間同意了行動。要是真讓這些玩意兒溜進鎮子……”
他沒說完，但巴里懂。雖然沒人相信這些怪物能攻破寒霜鎮那越來越離譜的城牆，但在城牆外幹活兒的礦工、伐木工、採藥人，可沒那麼多鋼筋水泥保護。
“繼續推進。”沃特下令，“陣型收緊，別冒進。我可不想有人因為追一隻怪物而掉進冰窟窿，然後讓後勤部給我寫三千字的非戰鬥減員報告——蘇萊文真幹得出來。”
隊伍繼續向上。海拔越高，雪越深，風越猛，怪物也越多。沃特親手斬殺了一隻試圖從側面偷襲的豹型混蟲怪，劍刃劃過怪物的頸部時，手感異常順滑。
他愣了一下，看著手中的劍——這是本傑明送他的禮物，說是代替那把跟隨他多年的老夥計。
劍身上映出他自己被頭盔半掩的臉。沃特突然想起去年冬天，也是在這樣的雪地裡，他和本傑明並肩作戰的場景。那時候寒霜鎮還沒這麼多士兵，沒這麼多奇奇怪怪的裝備，兩個人帶著十幾個民兵，靠著地形和一點小聰明，硬是幹掉了那些混蟲怪。
現在想想，還真有點懷念。
“沃特隊長！”
迪奧那的聲音把沃特拉回現實。這位大病初癒的戰士帶著他的小隊從側翼靠攏，幾個人還拖著一串用繩子捆著的混蟲怪屍體，像獵人展示獵物。
“我發誓，它們的老巢就在前面！”迪奧那臉上是抑制不住的興奮，“我們跟蹤了一小群，它們全鑽進了山腰上的一條裂縫，那地方隱蔽得要命！”
沃特點頭，目光掃過迪奧那的小隊。沒人受傷，狀態良好，裝備整齊——除了迪奧那自己，頭盔戴得有點歪，胸甲上還沾著可疑的暗色液體。
“幹得好，”沃特說，“原地休整十分鐘，檢查裝備，補充體力。接下來……”
他看向山腰方向，那裡的雪幕中隱約可見一道黑色的裂縫，像山體的一道傷疤。
“接下來才是硬仗。”
迪奧那露出那種“終於等到了”的表情，然後轉身去招呼他的手下：“聽見沒？硬仗！該撒尿的趕緊去，別等會兒打著打著說隊長我要解手——我不會批准的！”
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