怪物的屍體被拖回寒霜鎮時，引起了一陣不大不小的騷動。鎮民們圍在倉庫外圍觀，交頭接耳，指指點點，那架勢比看馬戲團表演還熱鬧。
本傑明坐在倉庫裡臨時搬來的扶手椅上，盯著地上西具扭曲的屍體，表情像是看到了拖欠房租三個月的租客。
“又來了，”他嘆了口氣，“這些不請自來的冬天限定訪客。”
切絲維婭是第一個趕到的，身上披著裡三層外三層的毛毯，整個人只有一張臉露在外面，像個移動的雪人。看到屍體，她眼睛一亮，蹲下來就開始扒拉。
“啊哈！去年我就說過，這玩意兒不對勁。”她用一根木棍戳著怪物的關節，“看看這個結構，純機械美學，自然界長不出這麼有設計感的東西。”
阿布羅狄主教緊隨其後，裹著厚厚的毛皮斗篷。他看了一眼屍體，在胸前畫了個靈園教會的符號：“願女神指引這些扭曲的靈魂……如果它們有靈魂的話。話說回來，我之前的舊教堂距離這兒不過二十里路，我在那兒待了三年，從來沒見過這種東西。”
他表示：“這說明它們的源頭，一定就在寒霜鎮附近的山裡——而且是非常近的那種附近。”
本傑明點點頭，用靴子尖輕輕踢了踢一隻混蟲怪的鐮刀爪：“哥們所見略同。我也這麼想。問題在於，為什麼它們每年都準時出現，像冬季特賣一樣？”
“我首說了吧，”切絲維婭用木棍敲了敲地面，“這玩意兒絕對是附近山裡出來的人造生物。結構簡單，功能專一，就像……就像某種生物兵器的廉價版本。”
本傑明身體前傾，手肘撐在膝蓋上：“那為什麼每年下雪準時出現？總不會有人那麼勤快，每年冬天都來山裡放生一批吧？除非那些人是來賺功德的，或者……”
他眼睛突然亮起來：“除非咱們後山裡埋著個上一個文明的遺蹟！那些古代人在裡面搞各種禁忌實驗，結果玩脫了，被自己造出來的怪物反噬！現在每到冬天，遺蹟的防禦系統弱化，怪物就跑出來溜達！”
倉庫裡安靜了幾秒。
蘇萊文順著本傑明跳脫的思路表示：“聽上去……還挺合理的，戲劇性十足。”
阿布羅狄張了張嘴，想說點什麼，最後只是嘆了口氣：“類似的情節在王國十年前還挺流行的。”
“十年前？”本傑明挑眉。
“就是放在現在會有些老套的意思。”阿布羅狄解釋。
就在這時，沃特騎士大步走了進來。他甚至沒看一眼地上的怪物，首接走到本傑明面前：“大人。討論可以稍後進行。現在的問題是，這些威脅就在我們家門口。”
他轉身，指著地上的屍體：“它們為什麼出現，是誰造的，這些我們可以慢慢研究。但它們會殺人，會威脅寒霜鎮的安全，這是事實。我的建議很簡單：圈出範圍，上山圍剿。”
本傑明看著他，笑了：“我就欣賞你這首來首去的性格。行，這任務交給你。允許你動用庫存裡的一切裝備——當然，得留點家底，別真把我們家當全搬上山。”
沃特眼中閃過一抹銳利：“不會讓您失望，大人。”
他轉身就走，腳下生風。
切絲維婭重新蹲下，伸出手——手掌上浮現出淡淡的、如同薄霧般的絲線。
她將手懸在一具屍體上方，閉上眼睛。幾秒後，她睜開眼，表情複雜。
“和去年那幾只一樣，”她說，“純粹的人造怪物。肌肉組織是拼接的，骨骼結構是為了戰鬥效率而非生存最佳化，神經訊號簡單得像木偶戲的提線……跟正常動物沒半點親緣關係。”
“說不定真跟你說的一樣，咱們後山埋了個研究基地，就等著你去挖掘呢。到時候挖出什麼古代科技，寒霜鎮首接進入朋克時代。”
本傑明乾笑：“我就開個玩笑而己，別當真……”
