“你又整出新活了？”
切絲維婭推開行政中心辦公室的門，看著辦公桌後面，兩個頂著濃重黑眼圈的男人。
“是啊。”本傑明抬起頭，臉上毫無倦意，反而神采奕奕，他拿起桌上攤開的一張畫滿了線條和標註的草圖，獻寶似的展示給切絲維婭，“我想在寒霜鎮和主要礦區之間，鋪設一條軌道。用來專門運輸煤炭還有石料。”
“鋪設軌道？”切絲維婭愣了一下，第一反應是，“你把蒸汽火車搞出來了？不對啊，你那初號機還在工棚裡噗噗叫呢，離能拉動車廂還差得遠吧？”
但她馬上想到了另一種可能，眼睛微微睜大，“你該不會……是打算先用馬車在軌道上跑吧？”
“猜對了！”本傑明打了個響指，笑容燦爛，“但是沒有獎勵。不過這主意是不是很棒？”
切絲維婭走到桌邊，仔細看了看那份規劃草圖。上面標註了從鎮外新開闢的煤場、蜂窩煤壓制工坊到主要礦井的幾條可能線路，以及簡單的軌道截面示意圖和一種西輪平板車的雛形。她摸著下巴，臉上漸漸露出思索的表情。
“你別說……這想法還挺靠譜的。”她喃喃道，語氣裡帶著認同，“真是奇怪，明明這麼簡單又靠譜的點子就在腦袋裡，課本上也專門提到過早期礦區軌道運輸的歷史……我怎麼就一首沒往這方面想過呢？”
“哈！我也是！”本傑明找到了知音，立刻接話，“就是突然想到了課本上那張馬拉著礦車在軌道上走的照片！印象太深了！”
“先鋪設相對簡易的軌道，用馬或者其他畜力拉車，立刻就能解決礦區到加工點的運輸瓶頸。而且，鋪設軌道的經驗、路基的處理、車輛的維護……這些經驗，在以後我們真的搞出能用的蒸汽機車時，一定能立刻派上用場。我覺得那一天，不會遙遠，真的。”
“可惜這鬼天氣，把我的CPU……呃，腦子都給凍降頻了。”切絲維婭聳聳肩，“不然，我肯定給你提點有建設性的意見……哪怕是吐槽意見。。”
她話鋒一轉，嘴角勾起一抹神秘的弧度：“不過，過幾天有個驚喜給你，好好期待吧。”
能被這位“天才美少女部長”兼失憶前疑似內卷醫學生稱之為“驚喜”的東西……
本傑明頓時來了精神，眼睛一亮：“驚喜？關於什麼的？新的超級捲心菜？還是你終於把蕪菁種得比蘿蔔大了？”
“到時候你就知道了。”切絲維婭賣了個關子，擺擺手，轉身朝門外走去，“先把你那軌道夢的預算算清楚吧，別到時候蘇萊文又哭訴領主大人把錢袋子掏空了。”話音未落，人己消失在走廊拐角。
本傑明看著她離開的方向，摸了摸下巴：“驚喜啊……那我必須要狠狠期待了。”
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“主教兄弟！我的主教兄弟！”
他一進門，就看到了阿布羅狄那安靜的身影。後者正坐在壁爐旁一張特意搬來的椅子上，對面是一個顯得有些侷促的年輕士兵，兩人似乎在低聲交談著什麼。看到本傑明進來，那士兵立刻像彈簧一樣蹦起來，站得筆首：“大人！”
“沒事沒事，你們先聊，我不急。”本傑明笑眯眯地擺擺手，很識趣地退後了幾步，走到不遠處另一張空椅子旁坐下，還拿起旁邊一本不知道誰丟下的，捲了邊的識字課本翻看起來，儘量降低自己的存在感。
儘管他努力表現得隨和，但那士兵顯然無法在領主面前保持淡定，幾乎是三言兩語就結束了和阿布羅狄的交談，然後逃也似的離開了，離開前還向本傑明投來一個混合著歉意和惶恐的眼神。
本傑明放下書本，走到阿布羅狄對面坐下。
“剛剛你們在聊什麼？” 他隨口問道，純粹是好奇。
阿布羅狄平靜地看著他：“我認為，他人傾吐的秘密與煩惱，作為傾聽者，有義務保守。”
“行吧行吧，職業操守，我懂。”本傑明也不糾纏，換了個話題，“你還挺受人歡迎的嘛，沃特跟我說，最近不少士兵和鎮民都來找過你。咱們這兒……大家壓力都那麼大的嗎？”
他有點擔心自己的高壓政策……比如強制勞動、嚴格配給是不是引發了普遍的心理問題。
阿布羅狄微微搖頭：“別誤會，這與你的制度無關。在這種極端寒冷、活動範圍受限、日復一日面對單調勞作或嚴苛訓練的環境下，任何人——無論士兵還是平民。都容易不由自主地產生焦慮、煩躁或消極的念頭，孤獨感、對未來的不確定……
我所做的，不過是提供一個傾聽的耳朵，偶爾引導他們換個角度看問題，或者僅僅是陪伴片刻。”
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